Namun, masih ada jalan panjang sebelum Starship siap membawa manusia ke tempat-tempat jauh seperti bulan dan Mars, tujuan akhir yang diimpikan oleh pendiri dan kini orang terkaya di dunia.
Penting dan patut diperhatikan, perusahaan perlu menemukan cara untuk mengisi bahan bakar kendaraan Starship saat berada di ruang angkasa, sesuatu yang SpaceX berencana untuk coba lakukan untuk pertama kalinya tahun depan.
SpaceX juga perlu membuktikan bahwa Starship dapat kembali ke Bumi dalam kondisi utuh sepenuhnya untuk memenuhi janji perusahaan bahwa kendaraan tersebut akan sepenuhnya dapat digunakan kembali.
Selama penerbangan pada Selasa, potongan-potongan Starship terlihat terlepas saat pesawat ruang angkasa itu menembus atmosfer Bumi. Tampaknya meledak setelah mendarat di Samudra Hindia.
Namun, dalam sebuah siaran langsung SpaceX mengatakan tujuan penerbangan tersebut adalah untuk sengaja menguji ketahanan kendaraan.
“Melihat hal seperti itu masih berharga bagi kami,” kata Dan Huot, manajer komunikasi di SpaceX, mengenai kerusakan yang terlihat pada Starship selama siaran langsung. “Kami berusaha mendorong kendaraan ini hingga batasnya untuk memahami batasannya saat kami merancang versi berikutnya dari Starship.”
Selama misi pada Selasa, Starship menyalakan kembali salah satu mesin Raptor-nya secara singkat sebagai bagian dari uji coba lain selama penerbangan. Kendaraan tersebut perlu menyalakan kembali mesinnya untuk manuver di ruang angkasa dan keluar dari orbit.
SpaceX telah menunjukkan pada dua penerbangan sebelumnya bahwa mereka dapat menangkap booster Super Heavy di udara menggunakan lengan mekanis raksasa. Pada misi Selasa, SpaceX memilih tidak mengembalikan booster ke lokasi pendaratan, melainkan memanipulasi pesawat untuk mendarat secara terkendali di lepas pantai AS.
SpaceX juga kembali melakukan sejumlah eksperimen dengan material pelindung panas Starship, yang menutupi sisi kendaraan dan dirancang untuk mencegah pesawat ruang angkasa overheat saat memasuki kembali atmosfer.
NASA telah memberikan kontrak senilai sekitar US$4 miliar kepada SpaceX untuk menggunakan Starship dalam mengangkut astronaut ke permukaan bulan.
“Sekarang ini bukan hanya soal roket atau bahkan perusahaan, tapi apakah Amerika Serikat (AS) bisa mengirim astronaut kembali ke Bulan sebelum China melakukannya untuk pertama kalinya,” kata Clayton Swope dari Center for Strategic and International Studies.
“Saat ini banyak perhatian tertuju pada biaya SLS, tetapi pertimbangkan bahwa SLS telah berhasil terbang sebelumnya. Starship berada di jalur kritis Artemis dan tertinggal dari jadwal — kesuksesan malam ini diharapkan dapat mengembalikan segalanya ke jalur yang tepat.”
(bbn)
