Meskipun China tidak secara resmi mengakui sanksi AS dan membela haknya untuk berdagang dengan Iran, perusahaan-perusahaan besar yang memiliki hubungan dengan pasar internasional biasanya sangat konservatif dalam hal berurusan dengan Teheran dan khususnya dengan mitra yang dikenai sanksi.
Mereka takut akan prospek terjerat dalam upaya penegakan hukum Washington dan disingkirkan dari pasar internasional.
Awal tahun ini, pelabuhan-pelabuhan di Shandong didesak oleh perusahaan induk mereka untuk menjauhkan kapal tanker yang dikenai sanksi dari terminal mereka.
Penggunaan pelabuhan-pelabuhan besar yang berkelanjutan mencerminkan pembacaan pragmatis China atas pesan-pesan yang membingungkan dari pemerintahan Trump, yang telah menjanjikan "tekanan maksimum" dan mengebom situs-situs nuklir — hanya untuk kemudian ditulis oleh presiden AS beberapa hari kemudian di media sosial bahwa China "dapat terus membeli minyak dari Iran".
Sementara Washington telah meluncurkan beberapa putaran pembatasan pada entitas-entitas China yang dianggap membantu arus minyak, Departemen Keuangan AS terutama memfokuskan upayanya pada kapal tanker, dan menjauhi pelabuhan-pelabuhan dan kilang-kilang minyak yang lebih besar.
Hingga saat ini, hanya satu terminal pelabuhan di wilayah Dongying, Shandong, yang masuk daftar hitam karena menerima kiriman dari Iran — sebuah langkah yang ditafsirkan oleh para pedagang sebagai sinyal yang disengaja untuk menghindari kerusakan tambahan di sektor lain.
Ketahanan arus juga mencerminkan kebutuhan China yang berkelanjutan akan barel yang didiskon, yang digunakan oleh industri penyulingan swasta yang besar yang telah berjuang dengan margin yang sangat tipis saat ekonomi mendingin.
Secara resmi, menurut data bea cukai China, negara tersebut belum mengimpor satu barel pun minyak mentah Iran sejak pertengahan 2022.
Namun, minyak yang dimuat di pelabuhan Iran biasanya dikirim dari Teluk Persia ke perairan di lepas pantai Malaysia atau ke titik transfer lain, tempat minyak tersebut dipindahkan dari satu kapal tanker ke kapal tanker lain di laut.
Kapal-kapal yang dikenai sanksi AS sering digunakan pada perjalanan dari Iran ke Malaysia, sebelum transfer dilakukan ke kapal-kapal lain, sering kali dari apa yang disebut armada gelap, untuk sisa perjalanan mereka ke China.
(bbn)
