Demikian pula, empat dari lima pemasok utama sistem penglihatan robot humanoid - yang dapat menelan biaya ribuan dolar - adalah perusahaan China, menurut laporan tersebut.
“Jika Anda melihat sebuah robot, ini adalah mesin rumit yang memiliki komputer, baterai, kamera, motor - banyak komponen yang berbeda,” ujar Jeff Cardenas, CEO Apptronik, yang mempresentasikannya di acara DC bulan lalu. Apptronik merakit robot di AS namun masih bergantung pada beberapa bahan dari China, meskipun menolak untuk merinci. “Saat ini masih belum pasti bagi kami. Kami mencoba untuk memahami lanskapnya, tetapi hal ini berubah dari hari ke hari.”
Trump telah memberikan penangguhan sementara kepada banyak negara, tetapi Gedung Putih mempertahankan pungutan 145% untuk impor dari China. Selama akhir pekan, pemerintahan Trump mengatakan akan mengecualikan sejumlah barang elektronik populer dari tarif China, namun kemudian meremehkan pengecualian tersebut tak lama kemudian.
Namun “sulit untuk mengatakan” apakah pengecualian itu akan membantu perusahaan robotika, kata Jeff Burnstein, presiden Association for Advancing Automation, sebuah kelompok perdagangan yang mewakili lebih dari 1.000 perusahaan robotika di seluruh Amerika Utara.
Ketidakpastian tarif saat ini berisiko mempersulit AS memimpin dalam perlombaan robot. “Beberapa perusahaan mengatakan kepada saya bahwa mereka ingin membawa manufaktur kembali ke AS, tetapi kami bahkan tidak memiliki pemasok yang menjual beberapa komponen ini. Dan jika ada, harganya jauh lebih mahal,” kata Burnstein.
“Jika harga komponen-komponen ini meroket, maka akan memperlambat kemampuan kami untuk bersaing.”
Tidak seperti persaingan AS-China dalam hal kecerdasan buatan, Beijing sudah memulai dengan keunggulan. Pemerintah China telah mempromosikan inovasi di sektor ini, dengan menganggap robotika sebagai komponen penting dari inisiatif manufaktur “Made in China 2025”.
Hal ini, dipasangkan dengan rantai pasokan yang kuat di negara ini, telah mendorong pertumbuhan daftar usaha China yang menawarkan humanoid yang cukup lincah untuk melakukan gerakan Kung Fu dan berlari half marathon.
Namun, untuk jangka pendek, sepertinya Silicon Valley mulai mendapatkan tempat. Setelah bertahun-tahun mengalami kemunduran dalam upaya mewujudkan impian mereka akan robot futuristik, para investor teknologi mulai menggelontorkan ratusan juta dolar ke perusahaan-perusahaan startup robot humanoid, termasuk Apptronik, Figure AI, dan Dexterity.
Perusahaan-perusahaan teknologi besar seperti Apple Inc, Meta Platforms Inc, dan Tesla Inc. juga disebut-sebut sedang dalam berbagai tahap eksplorasi humanoid.
Kebangkitan teknologi robot AS didorong oleh kegembiraan karena kemajuan software AI dapat membantu robot beradaptasi dan menavigasi lingkungannya dengan lebih baik. Namun pasar juga didukung oleh penurunan harga bahan tertentu yang digunakan untuk memproduksi robot yang lebih canggih - terima kasih kepada China.
“China sekarang memproduksi banyak komponen dan biaya perangkat kerasnya sudah jauh menurun,” kata Aaron Jacobson, mitra di perusahaan VC New Enterprise Associates. “Hal ini memungkinkan perusahaan rintisan untuk menjajaki beberapa area yang, secara historis, tidak akan Anda lihat karena terlalu mahal.”
Perang dagang Trump yang meningkat mengubah dinamika hampir dalam semalam. “Semua orang sudah sangat bersemangat dan sekarang tarif telah memberikan momentum baru,” ujar Kim Losey, CEO Rapid Robotics, startup yang didukung oleh NEA.
Sekitar enam bulan yang lalu, Rapid Robotics memutuskan untuk “berubah dalam skala cukup besar” dari model robotika-sebagai-layanan, di mana pemasok bertanggung jawab untuk mengelola dan memelihara mesin.
Rapid Robotics memperluas penawarannya dengan mengembangkan robot humanoid industri yang dapat mengemas kotak dan menyusunnya di atas palet. Kecepatan dan keterjangkauan rantai pasokan China merupakan bagian penting dari perubahan tersebut. Namun setelah tarif diumumkan, apa yang terpikir Losey adalah: “Kita perlu melakukan diversifikasi.”
Karena perusahaan ada di fase awal untuk beralih ke produksi penuh, masih ada fleksibilitas untuk memilih pemasok yang akan diajak bekerja sama, katanya. Alternatifnya bisa termasuk perusahaan-perusahaan di Kanada atau Taiwan.
“Kami melihat banyak hal,” kata Losey. “Namun menurut saya, hal yang menakutkan adalah China sangat maju dalam komponen robotika, dan sulit untuk diabaikan.”
Negara-negara lain seperti Jerman dan Jepang juga dapat mengisi beberapa kesenjangan rantai pasokan, tetapi ada pertukaran untuk perusahaan robotika dalam hal biaya dan kecepatan.
“Mereka dapat melakukannya dalam 36 minggu,” kata Losey tentang pemasok di Eropa dan pasar lainnya. “Kami tidak memiliki waktu itu. Saya seperti, 'Bisakah Anda melakukannya dalam 36 hari?”
(bbn)
