Kemajuan pasukan Houthi di darat terjadi ketika kelompok tersebut terus melancarkan serangan rudal dan drone ke sejumlah kota di barat daya Arab Saudi, yang menyebabkan kerusakan pada fasilitas energi.
Pertempuran tersebut turut mendorong kenaikan harga minyak pekan ini, dengan minyak mentah Brent menembus US$105 per barel pada Kamis (10/9). Kondisi itu menambah persoalan bagi produsen minyak negara-negara Arab Teluk yang sudah menghadapi kesulitan akibat gangguan pelayaran di Selat Hormuz.
Arab Saudi mengatakan 73 orang, termasuk perempuan dan anak-anak, terluka dalam serangkaian serangan Houthi baru-baru ini di sejumlah lokasi di kerajaan tersebut. Houthi mengatakan serangan itu merupakan aksi balasan atas puluhan serangan yang didukung Arab Saudi terhadap wilayah yang mereka kuasai di barat laut Yaman, serta terhadap tindakan Arab Saudi yang secara efektif memblokade sejumlah pelabuhan dan bandara yang dikuasai kelompok tersebut.
Kemajuan pasukan Houthi di darat dapat menyeret Arab Saudi lebih jauh ke dalam konflik dan semakin menekan hubungan negara tersebut dengan Iran.
Houthi muncul pada 1990-an setelah Yaman Utara dan Yaman Selatan bersatu, kemudian melancarkan serangkaian pemberontakan terhadap pemerintah. Kelompok tersebut merebut ibu kota Sanaa pada 2014, yang memicu perang saudara yang masih berlangsung. Arab Saudi memimpin kampanye militer yang gagal pada 2015 untuk menggulingkan kelompok tersebut.
Ketegangan terbaru mulai meningkat pada pertengahan Juli ketika Houthi mengumumkan blokade laut terhadap pelabuhan-pelabuhan Arab Saudi di Laut Merah dan mulai menyerang sejumlah pelabuhan, termasuk Jazan dan Yanbu. Pelabuhan terakhir menjadi jalur utama ekspor minyak Arab Saudi sejak Iran berupaya menguasai Selat Hormuz lebih dari enam bulan lalu setelah perang dengan AS dan Israel pecah.
Koalisi yang didukung Arab Saudi di Yaman kemudian membalas dengan melancarkan serangan terhadap sasaran Houthi di Hodeida dan sejumlah wilayah lainnya.
Pada Agustus, pasukan pemerintah Yaman menyerang posisi Houthi menggunakan drone. Itu merupakan pertama kalinya pasukan tersebut menggunakan persenjataan canggih seperti itu, kata Amr al-Bidh, perwakilan khusus Dewan Transisi Selatan, sebuah gerakan separatis di Yaman.
Pada Kamis, Kementerian Luar Negeri Yaman yang didukung Houthi mengatakan kampanye pengeboman Arab Saudi telah “memaksa Angkatan Bersenjata mengambil tindakan yang diperlukan untuk melawannya.”
Menteri Luar Negeri Arab Saudi Pangeran Faisal bin Farhan menyebut serangan terbaru Houthi terhadap kerajaan tersebut sebagai tindakan “putus asa.”
“Mereka menghadapi tekanan dan masalah internal dan berusaha mengekspor masalah tersebut,” katanya, merujuk pada tekanan ekonomi. “Mereka tidak akan berhasil.”
Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) mengatakan 18.500 orang telah terpaksa meninggalkan rumah mereka di sepanjang sebagian wilayah pesisir barat Yaman akibat pertempuran.
Kemajuan Houthi menyusuri pesisir dapat membawa kelompok tersebut menuju “wilayah strategis” yang mencakup bagian tersempit Selat Bab al-Mandeb, kata Andrew Farrand, direktur Timur Tengah dan Afrika Utara di Horizon Engage, konsultan risiko politik. “Ini mengejutkan dan merupakan kemunduran yang sangat besar bagi upaya Arab Saudi di Yaman.”
(bbn)
