“Model iklim perlu diperbarui.”
Eksperimen laboratorium dan pemodelan atmosfer para peneliti menunjukkan bahwa polusi plastik di udara memiliki dampak memerangkap panas sebesar 16,2% dari karbon hitam, kontributor terbesar kedua terhadap pemanasan global setelah karbon dioksida.
Efek itu kecil pada skala global, menurut para ilmuwan, tetapi dapat signifikan di daerah dengan volume plastik yang tinggi, seperti sebagian Samudra Pasifik. Di sana, partikel plastik memiliki dampak 4,7 kali lipat dari karbon hitam.
Para ilmuwan sebelumnya telah mendeteksi keberadaan nanoplastik dan mikroplastik, yang ukurannya berkisar dari sepersejuta hingga sepersejuta meter, di atmosfer.
Saat sampah plastik terbawa ke laut dan mencemari lanskap, sampah tersebut terurai menjadi potongan-potongan yang lebih kecil ketika terpapar sinar matahari hingga angin menyapu partikel-partikel tersebut ke atmosfer, di mana partikel-partikel tersebut tersuspensi dalam arus udara.
Planet ini dipenuhi sampah plastik dan konsekuensi buruknya bagi lingkungan, satwa liar, dan kesehatan manusia menjadi subjek penelitian yang berkelanjutan.
Namun, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa plastik mikroskopis memiliki dampak yang dapat diabaikan terhadap pemanasan global, karena partikel plastik berwarna putih memantulkan sinar matahari.
Namun, para ilmuwan di Universitas Fudan menemukan bahwa sebagian besar partikel plastik di atmosfer berwarna dan memerangkap panas.
Drew Shindell, seorang ilmuwan iklim di Universitas Duke dan salah satu penulis makalah tersebut, mengatakan bahwa eksperimen mereka membuka babak baru dengan mengukur secara tepat laju penyerapan sinar matahari oleh partikel-partikel berwarna berbeda.
Dia mengatakan partikel plastik di atmosfer sudah berwarna gelap, atau partikel yang lebih terang akan menjadi lebih gelap seiring bertambahnya usia. “Efek bersihnya adalah pemanasan,” kata Shindell.
Dampak tersebut dimaksimalkan di wilayah-wilayah di dunia di mana polusi plastik terkonsentrasi, seperti di Great Pacific Garbage Patch yang berukuran sebesar Texas yang terletak di antara California dan Jepang, kata para peneliti.
Topan dan siklon tropis juga dapat menciptakan titik panas atmosfer dan memengaruhi pola iklim regional karena angin kencang mengangkat lebih banyak partikel plastik ke udara.
Sebagai contoh, topan super pada 2023 menyebabkan peningkatan hampir 51% dalam konsentrasi nanoplastik di atmosfer, menurut makalah tersebut.
Para ilmuwan mengatakan efek dari cuaca ekstrem seperti itu kemungkinan akan kuat tetapi berumur pendek di daerah terdekat.
Seberapa besar pemanasan yang disebabkan oleh plastik masih perlu ditentukan karena kesulitan mengukur konsentrasi partikel di atmosfer global dan laju masuknya partikel ke udara dari laut atau daratan. Itu berarti para peneliti mungkin meremehkan atau melebih-lebihkan dampak perubahan iklim.
“Kita membutuhkan lebih banyak pengukuran dari seluruh dunia untuk benar-benar mengkarakterisasi secara lebih tepat seberapa banyak zat tersebut berada di atmosfer,” kata Shindell.
(bbn)
