"Ini akan berdampak," katanya sebelum dengan cepat menuju sesi parlemen. "Semua orang bekerja sekeras mungkin."
Solar adalah sumber kehidupan di Thailand, negara pengimpor minyak, yang menggerakkan transportasi, pertanian, dan industri. Menjaga harga tetap rendah telah lama menjadi prioritas politik, terutama bagi pemilih perdesaan.
Namun, biaya untuk melakukannya telah meningkat tajam bulan ini. Dana Bahan Bakar Minyak menghabiskan miliaran baht setiap pekan, sehingga memaksa pemerintah untuk mundur.
Hal ini menggarisbawahi dilema sulit yang dihadapi pemerintah di seluruh Asia: melindungi rumah tangga dari kenaikan biaya atau mempertahankan keuangan publik yang sudah terbebani.
Negara tetangga, Indonesia, telah menyatakan akan memangkas pengeluaran untuk program lain — atau bahkan mempertimbangkan untuk melanggar batas defisit anggaran — untuk mempertahankan subsidi bahan bakar.
Thailand menghadapi kendala serupa. Utang publik mencapai sekitar 66% dari PDB, mendekati batas maksimal pemerintah sebesar 70%, dan diproyeksikan akan meningkat lebih lanjut.
Menteri Keuangan Ekniti Nitithanprapas telah menegaskan bahwa ia ingin menjaga kehati-hatian, membatasi kemungkinan batas utang dapat dinaikkan.
Pemerintah hanya memiliki sekitar 300 miliar baht ruang pinjaman tersisa, menurut ekonom Standard Chartered Plc, Tim Leelahaphan. Selama krisis energi 2022, Thailand menghabiskan sekitar 270 miliar baht untuk subsidi bahan bakar dan pemotongan pajak, katanya.
Respons serupa saat ini akan secara signifikan mempersempit cadangan fiskal Thailand yang tersisa.
“Meskipun pemerintah dapat mengalokasikan kembali pengeluaran untuk mengelola guncangan energi, hal itu akan mengurangi ruang untuk kebijakan pendukung pertumbuhan,” kata Tim. “Dan itu mungkin masih mengakibatkan ekspansi ekonomi yang lebih lambat.”
“Jika pertumbuhan melambat, rasio utang dan defisit akan meningkat,” tambahnya.
Langkah-Langkah yang Ditargetkan
Ekniti pada Rabu mengatakan Pemerintah Thailand perlu membiarkan harga bahan bakar menyesuaikan diri secara lebih bebas sambil menerapkan langkah-langkah dukungan yang ditargetkan untuk mengurangi dampak pada kelompok rentan.
“Kita menghadapi krisis energi global yang besar, dan semua orang perlu menyesuaikan diri,” kata Ekniti kepada stasiun televisi Thailand MCOT.
“Upaya apa pun untuk mengesampingkan mekanisme harga pada akhirnya menyebabkan alokasi anggaran dan sumber daya yang tidak efisien.”
Bagi operator industri dan jasa, para pejabat juga mempertimbangkan pinjaman lunak untuk membantu meringankan tekanan biaya.
“Mekanisme ini digunakan selama perang Rusia-Ukraina, tetapi kita perlu menerima bahwa kali ini dampaknya mungkin lebih kuat dan lebih lama,” kata Ekniti.
Dia menambahkan bahwa dukungan fiskal yang lebih luas akan bergantung pada pembentukan pemerintahan baru, yang diharapkan dalam beberapa minggu mendatang.
“Sementara itu, kami sedang mempersiapkan opsi agar dapat diimplementasikan segera setelah pemerintah terbentuk.”
Sebelum lonjakan harga minyak terbaru, prospek Thailand telah membaik. Pertumbuhan menunjukkan tanda-tanda pemulihan akhir tahun lalu, subsidi konsumsi diharapkan dapat meningkatkan pengeluaran, dan harga listrik diperkirakan akan turun. Namun, guncangan energi dengan cepat membalikkan narasi tersebut.
Para ekonom sejak itu memangkas perkiraan pertumbuhan Thailand menjadi sedikit di atas 1%, dari sekitar 2%, karena ekspor dan pariwisata — dua mesin ekonomi utama — melemah seiring dengan permintaan global.
“Subsidi bahan bakar menempatkan Thailand di antara dua pilihan sulit selama guncangan harga energi global,” kata ekonom Maybank Securities, Erica Tay.
“Subsidi dapat meredam dampak guncangan harga energi, tetapi tidak akan sepenuhnya melindungi perekonomian darinya.”
(bbn)
