Batu bara pernah memasok lebih dari setengah listrik negara itu, tetapi angka tersebut terus menurun dan sekarang berada di sekitar 16%.
Pergeseran ini terjadi karena perusahaan utilitas beralih ke sumber energi yang lebih murah dan bersih, termasuk gas alam dan energi terbarukan, dalam upaya untuk mengendalikan perubahan iklim.
Kelompok lingkungan telah mendorong untuk menghilangkan pembangkit listrik tenaga batu bara sepenuhnya, dan mempertanyakan ekonomi pengembangan proyek-proyek baru.
Namun, Presiden AS Donald Trump telah mendorong negara untuk membakar lebih banyak batu bara, terutama dengan permintaan listrik yang diperkirakan melonjak karena pusat data yang boros energi menjalankan kecerdasan buatan.
Langkah ini merupakan bagian dari rencana besar Trump untuk membentuk kembali lanskap energi AS, dengan mempromosikan bahan bakar fosil daripada energi terbarukan yang tidak stabil.
Meskipun upaya Trump untuk menghidupkan kembali batu bara pada masa jabatan pertamanya kurang berdampak, dia lebih berhasil sejak kembali ke Gedung Putih tahun lalu.
Departemen Energi AS juga telah memerintahkan lima pembangkit listrik tenaga batu bara yang akan dipensiunkan untuk tetap beroperasi, dan telah mengindikasikan bahwa mereka mungkin akan mengeluarkan perintah serupa kepada lokasi lain yang bersiap untuk ditutup.
Para ahli masih skeptis tentang prospek jangka panjang batu bara, dan permintaan untuk bahan bakar fosil yang paling kotor ini diproyeksikan akan terus menurun.
Tidak ada jaminan juga bahwa keputusan yang dibuat sekarang akan terus mendapat dukungan di bawah pemerintahan mendatang.
“Pasar tidak mendukung pembangunan pembangkit listrik tenaga batu bara baru,” kata Dennis Wamsted, seorang analis energi di Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
“Anda mungkin bisa mendapatkan siapa pun untuk membiayai apa pun di AS. Pertanyaan sebenarnya adalah: Akankah mereka pernah mendapatkan pengembalian investasi mereka?”
Pembangkit listrik tenaga batu bara besar terakhir yang selesai dibangun di AS adalah Sandy Creek, fasilitas berkapasitas 932 megawatt di Texas yang mulai beroperasi pada 2013.
Terra Power berencana membangun pembangkit listrik berkapasitas 1,25 gigawatt, dan Koreit, sebuah perusahaan ekuitas swasta Korea Selatan, telah setuju untuk melakukan investasi ekuitas sebesar US$500 juta, menurut lembar fakta tersebut.
(bbn)
