Starlink di Iran dan wilayah lain yang dilanda konflik menyoroti bagaimana internet yang berkembang pesat ini telah menjadi alat ‘soft power’ bagi orang terkaya di dunia dan pemerintah AS. Presiden AS Donald Trump ikut mendesak warga Iran untuk melanjutkan protes mereka dan sebelumnya meminta Starlink — yang sudah digunakan oleh beberapa warga Iran meskipun dilarang di negara tersebut — guna membantu memulihkan komunikasi.
“Kita mungkin akan berbicara dengan Elon Musk karena, seperti yang Anda tahu, dia sangat ahli akan hal tersebut, dia memiliki perusahaan yang sangat baik, jadi kita mungkin akan berbicara dengan Elon Musk,” kata Trump kepada wartawan di Air Force One pada Minggu, menanggapi apakah Elon Musk akan dilibatkan dalam upaya tersebut. “Sebenarnya, saya akan meneleponnya begitu selesai dengan Anda.”
Elon Musk telah terlibat dalam konflik geopolitik dengan layanan Starlink gratis sebelumnya. Satelit Starlink telah menyediakan layanan komunikasi internet bagi warga Ukraina dan militernya sejak invasi Rusia. Pada Januari, Starlink mengumumkan bahwa mereka menyediakan layanan broadband gratis bagi warga Venezuela hingga 3 Februari, setelah pemerintah AS menyita aset Presiden Nicolás Maduro.
Ketegangan di Iran telah meningkat tajam dalam seminggu terakhir, menarik ratusan ribu orang ke jalan-jalan yang menuntut kejatuhan Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei. Kelompok aktivis memperingatkan bahwa ribuan orang mungkin tewas dalam lebih dari dua minggu kerusuhan kekerasan.
Meskipun pengguna Starlink dilarang di Iran, banyak yang diselundupkan melintasi perbatasan negara tersebut meskipun berisiko, kata Ahmadian, memperkirakan dalam wawancara telepon bahwa ada lebih dari 50.000 unit tersedia di negara tersebut.
Militer Iran telah berusaha mengganggu sinyal Starlink dan memburu pengguna, menurut Amir Rashidi, direktur hak digital di Miaan Group, sebuah organisasi advokasi hak asasi manusia.
Layanan Berita IRIB yang dikelola negara Iran melaporkan pada Selasa bahwa otoritas telah menyita “sejumlah besar peralatan elektronik yang digunakan untuk spionase dan sabotase,” termasuk penerima Starlink yang terlihat dalam rekaman video.
Rashidi juga mengonfirmasi akses gratis layanan Starlink di Iran.
Data dari pemantau konektivitas internet NetBlocks, menunjukkan pemadaman internet secara nasional di Iran telah berlangsung selama lima hari, memotong akses jutaan orang ke layanan online.
(bbn)
