Alibaba, yang sejak 2023 dipimpin oleh dua wakil Jack Ma, Joe Tsai dan Eddie Wu, belum mengonfirmasi apakah Ma telah kembali dalam kapasitas resmi apa pun.
Seorang perwakilan Alibaba tidak merespons email yang berisi permintaan komentar rinci. Namun, orang-orang yang familiar dengan operasinya mengatakan bahwa pendiri berusia 61 tahun itu kini lebih aktif terlibat secara langsung sejak mengundurkan diri sebagai ketua pada 2019.
Selain membantu menjembatani pengeluaran miliaran dolar, Jack Ma juga terus meminta pembaruan tentang upaya AI Alibaba secara keseluruhan. Dalam satu insiden, ia mengirim pesan kepada seorang manajer senior tiga kali dalam sehari untuk meminta pembaruan, menurut salah satu sumber.
Sebagai mantan pemimpin teknologi terkaya dan paling menonjol di China, kembalinya Jack Ma telah lama dinantikan sebagai sinyal bahwa sektor teknologi China yang sebelumnya bebas dan liar kembali mendapat dukungan di Beijing.
Meskipun belum jelas apakah Beijing secara eksplisit menyetujui kembalinya dia, jabat tangan dengan Presiden Xi Jinping pada Februari lalu dianggap sebagai kembalinya dia ke posisi terhormat, saat negara ini mengandalkan AI untuk mendorong pertumbuhan. Namun, ia diperkirakan akan menjaga profil yang lebih rendah daripada sebelum penindakan, ketika ia tampil di panel di Davos dan menjadi juri dalam acara talenta Afrika.
“Jack Ma adalah figur PR terbesar Alibaba, pribadi terbesar, dan idola terbesar,” kata Li Chengdong, kepala lembaga think-tank internet berbasis di Beijing, Haitun. “Kembalinya sosok besar berarti ia tidak lagi menjadi risiko, dan itu membuat semua orang bersemangat.”
Jack Ma sedang beradaptasi dengan realitas baru dalam e-commerce China, yang ditandai dengan persaingan yang sangat ketat dan pertarungan untuk merebut pengguna ritel yang mencari makanan, bahan pokok, dan elektronik yang diantar dalam waktu satu jam atau kurang.
Pucuk pimpinan perusahaan berusaha meyakinkannya bahwa masa-masa ketika Alibaba menguasai 85% pasar sudah lama berlalu, kata salah satu sumber. Dia bertaruh bahwa platform belanja inti perusahaan, Taobao, dapat mengalahkan JD dan Meituan setelah kesuksesan baru-baru ini dalam merebut kembali pangsa pasar. Hingga Juli, Alibaba menguasai 43% pasar pengiriman makanan di China, tertinggal dari Meituan yang menguasai 47%, menurut Goldman Sachs Inc.
Namun, pertarungan ini bisa membuat Jack Ma bentrok dengan otoritas yang ingin mengakhiri apa yang mereka anggap sebagai “subsidi jahat,” dan dia berisiko memicu kemarahan baru atas peran Alibaba dalam perang harga.
Itu adalah pidato yang kini terkenal itu yang disampaikan Jack Ma pada tahun 2020, yang membuatnya mundur dari sorotan publik. Beberapa hari setelah secara terbuka mengkritik lembaga keuangan China sebagai “toko gadai,” regulator memblokir rencana untuk melantai saham Ant Group Co., afiliasi Alibaba. Beberapa minggu kemudian, Beijing meluncurkan kampanye jangka panjang untuk memperketat kontrol negara atas ekonomi, sambil berusaha mengendalikan kelas miliarder negara tersebut.
Jack Ma lantas tiba-tiba terjebak dalam badai regulasi yang meluas hingga mencakup pesaing besar seperti Didi Global Inc. dan perusahaan pendidikan online raksasa saat itu, memaksa pengusaha miliarder lainnya bersembunyi, dan memicu kehancuran kekayaan terbesar dalam sejarah modern China. Alibaba kehilangan hampir US$700 miliar nilai pasar — setara dengan nilai pasar Tencent Holdings Ltd. saat ini.
Jack Ma — mungkin simbol paling terkenal dari era penindakan tersebut — mundur dari sorotan publik, menghabiskan sebagian besar waktunya di Tokyo dan Hong Kong. Moral karyawan anjlok selama periode tersebut, yang bertepatan dengan pembatasan ketat pandemi di China. Kehadiran Jack Ma sendiri menjadi simbol masa-masa sulit di perusahaan. Jadi, ketika ia kembali ke Ant Group pada Desember untuk memberikan pidato publik pertamanya di sana sejak 2020, beberapa karyawan lama begitu terharu hingga menangis, kata seorang peserta yang meminta anonimitas untuk membahas acara pribadi tersebut.
Selama kunjungan ke kantor pusat divisi cloud Alibaba pada April, Jack Ma lewati dinding yang dipenuhi pesan-pesan emosional dari karyawan lama yang menggambarkan kesulitan yang dihadapi perusahaan selama ia tidak berada di sana. Diiringi oleh staf yang duduk di karpet di tangga, dan dengan karyawan yang mendengarkan dari Tokyo dan Hong Kong, Ma memamerkan kelancaran bicara khasnya, kata para peserta, yang juga meminta anonimitas untuk membahas acara tersebut.
“Teknologi bukan hanya tentang menaklukkan bintang dan lautan,” katanya, menurut transkrip yang ditinjau oleh Bloomberg News. “Ini tentang menjaga api dalam diri kita semua.”
Jack Ma kemudian menjelaskan peran krusial platform cloud perusahaan, chip T-head buatan sendiri, dan bagian dari model AI Qwen, tentang yang ia katakan menerima pembaruan harian. Setelah acara, beberapa peserta mengatakan mereka merasa bersemangat dan terinspirasi, seolah-olah mereka menyaksikan budaya startup pada hari pertamanya.
Awal Mulai Alibaba Tercipta
Alibaba telah berkembang pesat sejak didirikan pada 1999, ketika Ma mengumpulkan US$80.000 dari 80 investor untuk memulai pasar daring. Pada 2014, Alibaba mencatatkan penawaran umum perdana (IPO) terbesar saat itu senilai US$25 miliar. Dalam beberapa tahun berikutnya, perusahaannya terus berkembang pesat, mendorong kapitalisasi pasarnya melampaui US$800 miliar. Namun, setelah Ma berselisih dengan regulator dan pandemi melumpuhkan ekonomi China, sahamnya anjlok.
Saat berusaha memulihkan kejayaan Alibaba, Jack Ma mengandalkan wajah-wajah familiar seperti Wu dan Tsai, serta bintang baru Jiang Fan. Wu dianggap sebagai figur yang lebih permanen daripada sekadar transisi, dan latar belakang teknologinya membuatnya cocok untuk terus memimpin, terutama dalam bidang kecerdasan buatan (AI), kata para sumber.
Sebagai ketua dewan, Tsai berperan sebagai sekutu utama Ma di dewan direksi, sementara Jiang ditugaskan untuk mengelola operasi e-commerce baru yang kini menjangkau dari Singapura hingga Istanbul.
“Alibaba jelas sudah berada di tangan yang sangat baik dengan kembalinya pionir seperti Eddie, Joe, dan Jiang Fan,” kata Vey-Sern Ling, direktur pelaksana di Union Bancaire Privée. “Perusahaan ini telah kembali fokus pada teknologi dan bisnis intinya dengan investasi yang disiplin, dan kini tampaknya memasuki fase di mana mulai menuai hasilnya.”
Wu memimpin prioritas utama perusahaan: pengejaran kecerdasan buatan umum (AGI). Pada Februari, Alibaba berjanji akan menghabiskan lebih dari 380 miliar yuan untuk AI dan infrastruktur cloud dalam tiga tahun ke depan. Meskipun monetisasi AI secara luas masih belum tercapai, perusahaan berhasil mencatat lonjakan 26% dalam pendapatan cloud pada Agustus — laju pertumbuhan kuartalan tercepat dalam beberapa tahun. Hal ini membantu mendorong kenaikan sahamnya sepanjang tahun hingga 88% hingga penutupan pasar Senin, meskipun kapitalisasi pasarnya sebesar US$380 miliar masih kurang dari setengah puncaknya.
Di luar bidang AI, Jack Ma juga turut mempengaruhi bisnis e-commerce inti — yang masih menjadi sumber pendapatan terbesar. Pada tahun 2023, penurunan pangsa pasar Alibaba secara langsung mendorong Ma untuk mendukung pemecatan CEO saat itu, Daniel Zhang, menurut seorang sumber yang dekat dengan Jack Ma. Pada tahun yang sama, ia mengejutkan karyawan dengan memposting pesan di forum internal, mendesak perusahaan untuk “mengoreksi arahnya” saat startup e-commerce PDD Holdings Inc. berada di ambang melampaui Alibaba dalam nilai pasar, yang kemudian terjadi.
Perusahaan masih pulih dari serangkaian kesalahan di bawah kepemimpinan Zhang, yang dengan restu Ma mengucurkan miliaran yuan ke rantai hypermarket dalam taruhan yang salah bahwa konsumsi China akan semakin dalam dan luas. Selama masa jabatannya, Alibaba dibagi menjadi enam unit terpisah, termasuk cloud dan logistik, memberikan masing-masing kebebasan untuk mengejar IPO sendiri. Namun, rencana tersebut akhirnya ditunda karena pasar yang tidak stabil. Firstred Capital, tempat Zhang bekerja setelah meninggalkan Alibaba, tidak menanggapi permintaan komentar dan menolak membagikan informasi kontaknya.
“Jack memiliki otoritas moral di perusahaan untuk mengambil keputusan besar dan juga mengkritik eksekutif, baik secara langsung maupun tidak langsung, atau mengkritik strategi ketika dia merasa arahnya salah,” kata Duncan Clark, penulis buku Alibaba: The House That Jack Ma Built.
“Dia bukan manajer harian yang mengontrol detail. Namun, kata-katanya atau ketidakpuasannya dapat diungkapkan dengan cara yang akan membuat perusahaan melakukan perubahan.
(bbn)
