Menghadapi tekanan tersebut, pemerintahan Lai menjadikan penguatan pertahanan nasional dan kesiapsiagaan terhadap potensi konflik sebagai prioritas. Pidatonya pada Minggu merupakan yang pertama dari rangkaian 10 pidato yang akan disampaikan dalam beberapa bulan ke depan, dengan topik seperti pertahanan nasional dan hubungan lintas selat, yang menurutnya bertujuan mempersatukan rakyat Taiwan.
Namun, pidato-pidato berikutnya diperkirakan akan memicu reaksi keras dari China, yang berpotensi meningkatkan ketegangan dan mempersulit kebijakan luar negeri Amerika Serikat. Washington adalah mitra militer terpenting bagi Taipei dan berupaya menghindari konfrontasi yang tidak perlu dengan Beijing.
Lai dan pendahulunya, Tsai Ing-wen, sebelumnya telah membuat pernyataan serupa soal kemerdekaan. Dalam pidato pelantikannya Mei tahun lalu, Lai menyatakan hal tersebut dan langsung mendapat kecaman dari China. Tsai juga pernah menyampaikan pernyataan senada dalam wawancaranya dengan BBC pada 2020.
Yang dikhawatirkan Beijing adalah kemungkinan Lai melangkah lebih jauh dari sekadar pernyataan dan mengambil langkah formal, seperti mencantumkan kemerdekaan Taiwan dalam konstitusi. Meski demikian, Lai sebelumnya telah berjanji akan mempertahankan status quo dalam hubungan lintas selat. Pejabat di Taipei juga meredam kekhawatiran akan konflik dalam waktu dekat.
Rangkaian pidato Lai juga datang di tengah upaya Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa di Taiwan untuk mencopot dan mengganti anggota parlemen dari kubu oposisi. Strategi ini bertujuan untuk mengembalikan mayoritas DPP di legislatif, yang akan membuka ruang bagi peningkatan belanja pertahanan melalui anggaran khusus.
Partai oposisi Kuomintang, yang mendukung hubungan lebih dekat dengan China, mengkritik pidato Lai dengan menyebutnya sebagai bagian dari strategi politik mendukung upaya pencopotan lawan politik. Mereka menilai Lai seharusnya lebih fokus pada isu-isu yang menyentuh kehidupan masyarakat, seperti negosiasi dagang dengan AS, harga properti, dan kriminalitas.
(bbn)
