Hanya beberapa hari setelah Trump mengeluarkan perintah eksekutif yang mempercepat pemrosesan aplikasi penambangan mineral dasar laut, The Metals Company (TMC) pada Selasa pekan lalu mengajukan permohonan lisensi AS untuk mengekstraksi mineral dari Zona Clarion-Clipperton, wilayah Pasifik yang sangat luas yang membentang dari Hawaii hingga Meksiko.
Namun, ada kendala.
Zona Clarion-Clipperton dan seluruh dasar laut di perairan internasional berada di bawah yurisdiksi Otoritas Dasar Laut Internasional atau International Seabed Authority (ISA), yang beranggotakan 169 negara ditambah Uni Eropa (UE) enggan melepaskan mandat mereka untuk mengatur penambangan laut dalam demi kepentingan manusia sambil memastikan perlindungan lingkungan laut yang efektif.
Sekretaris Jenderal ISA Leticia Carvalho pada hari Rabu memperingatkan bahwa tindakan sepihak oleh AS "menciptakan preseden berbahaya yang dapat mengganggu seluruh sistem tata kelola laut global."
Hal yang dipertaruhkan bukan hanya siapa yang akan mengeksploitasi nodul polimetalik — batu seukuran kentang yang kaya akan kobalt, nikel, dan logam lain yang melapisi dasar laut Clarion-Clipperton — atau nasib kehidupan laut dalam yang ada di dalamnya, tetapi masa depan perjanjian yang telah menjaga perdamaian komersial di lautan dunia selama lebih dari 30 tahun.
Berikut hal-hal lain yang perlu diketahui terkait dengan ambisi Trump berburu mineral kritis di dasar laut.
Siapa yang bertanggung jawab atas penambangan laut dalam di perairan internasional?
Konvensi PBB tentang Hukum Laut menetapkan ISA untuk mengatur penambangan laut dalam di luar yurisdiksi nasional, dengan royalti atas setiap penambangan yang akan didistribusikan di antara negara-negara anggota.
Organisasi yang berkantor pusat di Kingston, Jamaika itu telah menghabiskan lebih dari satu dekade untuk merundingkan peraturan pertambangan dengan hasil yang belum terlihat saat ini.
Selama lebih dari 30 tahun, ISA telah mencegah demam emas laut dalam karena negara-negara menghormati mandatnya untuk terlebih dahulu mengembangkan peraturan guna meminimalkan kerusakan dari penambangan terhadap kehidupan laut yang unik yang berevolusi selama ribuan tahun dalam kegelapan jurang yang dingin.
Kemudian TMC mulai lelah menunggu, dengan mengatakan telah menghabiskan setengah miliar dolar untuk penilaian lingkungan yang diperlukan untuk menyiapkan aplikasi lisensi penambangan ISA.
Apa itu The Metals Company?
TMC adalah perusahaan publik yang terdaftar di Kanada dan dijalankan oleh Gerard Barron, seorang mantan pengusaha periklanan internet Australia. Perusahaan ini memegang dua dari 31 lisensi eksplorasi ISA.
Saat negosiasi ISA berlarut-larut, para eksekutif perusahaan melobi pejabat Gedung Putih Trump untuk menerbitkan izin penambangan dasar laut.
Sebuah nodul polimetalik "disajikan kepada presiden minggu lalu dan sekarang berada di Resolute Desk" di Ruang Oval, kata Barron dalam sidang kongres pada Selasa pekan lalu. Anak perusahaan AS tersebut telah mengajukan permohonan izin penambangan dasar laut AS.
Apa kewenangan AS untuk menerbitkan izin penambangan di perairan internasional?
Rumit sekali. Sementara perjanjian Hukum Laut sedang dinegosiasikan, AS memberlakukan Undang-Undang Sumber Daya Mineral Keras Dasar Laut Dalam 1980 untuk memungkinkannya memberikan izin penambangan di perairan internasional.
Idenya saat itu adalah bahwa undang-undang tersebut akan berfungsi sebagai pengganti — "rezim hukum sementara," dalam kata-kata undang-undang tersebut, hingga perjanjian tersebut mulai berlaku sehingga perusahaan akan didorong untuk mengembangkan teknologi penambangan laut dalam.
Namun, ketika perjanjian Hukum Laut menjadi apa yang disebut "konstitusi lautan" 14 tahun kemudian, Kongres AS menolak untuk meratifikasinya.
Meskipun AS bukan anggota ISA, AS berpartisipasi dalam proses organisasi tersebut sebagai pengamat dan secara umum mematuhi ketentuan perjanjian tersebut. (ISA menyediakan kursi permanen di badan pembuat kebijakannya untuk negara tersebut jika pada akhirnya meratifikasi perjanjian tersebut.)
Dengan perintah eksekutifnya, Trump membalikkan posisi lama pemerintah AS, yang membatalkan pertimbangan multilateral tentang penambangan laut dalam.
TMC adalah perusahaan pertama yang mengajukan izin penambangan berdasarkan undang-undang penambangan dasar laut AS yang telah berusia 45 tahun.
Bukankah TMC sudah memegang izin eksplorasi ISA?
Ya, dan yang memicu kemarahan di kalangan korps diplomatik adalah bahwa TMC menginginkan izin AS untuk menambang area yang dilisensikannya dari ISA di bawah sponsor Nauru, negara kepulauan Pasifik yang kecil dan miskin yang telah disetujui perusahaan untuk membayar royalti berdasarkan kontrak ISA-nya.
TMC menolak berkomentar apakah kewajiban tersebut kepada Nauru tetap berlaku jika diberi izin penambangan AS.
Bahkan saat berupaya memperoleh lisensi AS, perusahaan tersebut masih berencana untuk mengajukan kontrak penambangan ISA pada bulan Juni, meskipun tidak adanya peraturan pertambangan.
Bagaimana tanggapan ISA terhadap Trump dan TMC?
Negara-negara anggota berbeda pendapat mengenai apakah penambangan laut dalam harus dilanjutkan, tetapi setuju bahwa ISA adalah satu-satunya otoritas yang berwenang untuk membuat keputusan tersebut.
"Menghindari otoritas regulasi ISA tidak hanya melanggar hukum internasional, tetapi juga mengikis kepercayaan, memperburuk ketidaksetaraan global, dan membungkam suara negara-negara paling tidak berkembang," kata ISA dalam sebuah pernyataan yang dirilis setelah Trump menandatangani perintah eksekutif tersebut.
Apa yang terjadi selanjutnya?
TMC mengatakan bahwa mereka mengharapkan tinjauan awal AS atas aplikasi penambangannya akan selesai dalam waktu 60 hari.
Matt Giacona, penjabat wakil direktur utama Biro Manajemen Energi Laut Departemen Dalam Negeri AS, mengatakan bahwa tinjauan aplikasi penambangan laut dalam lainnya, seperti untuk lisensi eksplorasi, akan berjalan lebih cepat.
"Prosedur perizinan baru ini akan mengurangi proses multi-tahun menjadi hanya 28 hari atas permintaan pemohon proyek," katanya pada jumpa pers.
Garis waktu itu membuat ahli biologi laut dalam Diva Amon khawatir.
“Hal itu kemungkinan akan menghalangi penilaian yang kuat mengenai apakah kewajiban lingkungan akan terpenuhi,” kata Amon, penasihat sains untuk Laboratorium Sains Kelautan Benioff di Universitas California di Santa Barbara.
“Saat ini, kami hanya tahu sedikit tentang hewan yang menghuni Zona Clarion-Clipperton, termasuk ekologi mereka dan bagaimana mereka akan mengatasi dampak potensial penambangan laut dalam.”
TMC sebelumnya mengatakan bahwa mereka berharap untuk memulai penambangan komersial pada 2026 jika memperoleh lisensi ISA.
Sementara perusahaan menguji prototipe skala kecil dari mesin penambangan nodul di Zona Clarion-Clipperton pada 2022, mereka perlu mengamankan versi komersial ukuran penuh yang mampu beroperasi terus-menerus di bawah tekanan yang menghancurkan dan kondisi sedingin es.
Di mana nodul akan diproses?
AS saat ini tidak memiliki kapasitas untuk memproses dan memurnikan mineral yang terkandung dalam nodul menjadi logam yang cocok untuk membuat baterai mobil listrik dan produk lainnya.
Sebuah perusahaan Jepang telah melakukan uji coba pemrosesan untuk TMC tetapi membangun operasi skala industri untuk nodul dapat membutuhkan investasi miliaran dolar.
“Nodul polimetalik merupakan sumber daya yang unik, dan belum ada teknologi pemrosesan yang terbukti mampu memulihkan keempat elemen yang dapat dijual yang terkandung di dalamnya,” demikian pernyataan laporan RAND pada bulan April tentang penambangan dasar laut.
(bbn)
