China biasanya menjadi pembeli terbesar minyak mentah Iran, di mana sebagian besar kargo dikirim ke penyuling independen yang lebih kecil dan dikenal sebagai teapots. Perdagangan — sumber utama pendapatan Teheran — menghadapi tekanan dari serangkaian sanksi AS, di mana pemerintahan baru Trump juga memperketat pembatasan awal bulan ini.
Sebagai indikasi tekanan tersebut, Menteri Keuangan AS Scott Bessent mengatakan pekan lalu bahwa AS ingin menekan ekspor minyak Iran hingga kurang dari 10% dari level saat ini. Orang-orang China, dan mungkin juga India, membeli minyak yang terkena sanksi "dan hal itu tidak bisa diterima," kata Bessent kepada Fox Business.
Pengawasan telah meningkat sejak akhir tahun lalu, selama bulan-bulan terakhir pemerintahan Joe Biden. Puluhan kapal tanker, pedagang, dan pengirim sudah masuk daftar hitam dan dijatuhi sanksi, sehingga para pembeli dan operator logistik makin berhati-hati.
Namun, para pedagang mengatakan, rantai pasokan merespons hampir sama cepatnya, dengan penggunaan tanker yang tidak dikenai sanksi dan perusahaan cangkang baru.
(bbn)