RUU tersebut bertujuan untuk melarang ekspor bijih mentah dalam upaya untuk meningkatkan industri pertambangan hilir.
RUU tersebut juga berupaya untuk memberlakukan larangan tersebut lima tahun setelah undang-undang ditandatangani untuk memberi waktu kepada para penambang untuk membangun pabrik pemrosesan.
"Jika ini dilakukan, saya yakin ini akan menjadi pengubah permainan bagi negara kita jika kita akhirnya akan memiliki pemrosesan di sini," kata Escudero, yang menulis RUU yang disahkan Senat pada pembacaan ketiga dan terakhir pada Senin.
Upaya-upaya sebelumnya di Kongres untuk memperkenalkan larangan pada 2016 dan 2014 gagal karena kurangnya dukungan.
Filipina adalah pemasok bijih nikel terbesar kedua di dunia dengan sebagian besar pengirimannya ditujukan ke pasar utama China.
Tiru Indonesia
Pemerintah Filipina telah mendorong para penambang untuk berinvestasi dalam fasilitas pemrosesan alih-alih hanya mengirimkan bijih mentah, dengan harapan dapat meniru keberhasilan pemasok nikel No. 1 dunia, Indonesia, dalam meningkatkan pendapatan pertambangan.
Larangan ekspor bijih logam Indonesia pada 2020 meningkatkan nilai ekspor nikelnya dari US$3 miliar menjadi US$30 miliar dalam dua tahun karena perusahaan-perusahaan China membangun smelter di sana.
Filipina dapat mengikuti jejak Indonesia, menurut Escudero, sebuah contoh negara kaya sumber daya yang mendorong nilai lebih dari mineralnya.
"Dari segi mineral, Filipina adalah negara kaya yang berpura-pura miskin," kata senator tersebut. Kurang dari 3% dari 9 juta hektare [22 juta hektare] lahan yang diidentifikasi oleh pemerintah sebagai lahan dengan cadangan mineral tinggi saat ini sedang ditambang.
Kamar Pertambangan Filipina dan Asosiasi Industri Nikel Filipina mengatakan larangan ekspor yang diusulkan “akan menyebabkan penutupan tambang” yang akan “mengurangi pendapatan pemerintah dan kegiatan ekonomi di masyarakat pertambangan.”
“Usulan tersebut akan menyebabkan gangguan besar pada rantai pasokan yang ada; banyak perusahaan pertambangan memiliki kontrak jangka panjang dan rantai pasokan yang mapan dengan pembeli internasional,” kata mereka dalam sebuah pernyataan.
(bbn)
