Kombinasi Terusan Suez, Laut Merah, dan Selat Bab el-Mandeb merupakan jalan pintas bagi kapal-kapal untuk berlayar antara Eropa dan Asia.
Hampir 10% perdagangan maritim global melewati Selat Bab el-Mandeb setiap tahun sebelum serangan Houthi dimulai pada 2023. Angka tersebut turun menjadi sekitar 3% tahun lalu, berdasarkan data dari Clarksons Research dan platform PortWatch milik Dana Moneter Internasional (IMF) dan Universitas Oxford.
Beberapa gelombang serangan Houthi dalam beberapa tahun terakhir telah mendorong operator kapal untuk menghindari Laut Merah. Banyak di antaranya mengalihkan rute kapal mereka mengelilingi ujung selatan Afrika—rute alternatif yang mahal, ribuan mil lebih jauh, dan dapat menambah waktu perjalanan hingga dua minggu.
Selat Bab el-Mandeb tetap menjadi jalur penting bagi ekspor minyak, gas, dan komoditas lainnya dari Timur Tengah, Asia, dan Rusia. Lalu lintas di selat tersebut sedikit meningkat selama perang di Iran karena Arab Saudi memanfaatkan jalur air tersebut untuk menjaga kelancaran ekspor minyaknya.
Bagaimana serangan baru Houthi dapat memengaruhi pasar minyak?
Jika serangan Houthi meluas, hal itu dapat mengancam ekspor minyak dari pelabuhan Yanbu di Laut Merah milik Arab Saudi, yang selama ini diandalkan kerajaan tersebut untuk menghindari penutupan efektif Selat Hormuz oleh Iran.
Arab Saudi adalah eksportir minyak mentah terbesar di Teluk Persia dan telah mengalihkan lebih banyak minyak melalui jalur pipa ke pantai baratnya. Pada Mei, negara tersebut mengekspor 3,65 juta barel minyak mentah per hari melalui Yanbu, setara dengan lebih dari setengah total ekspor negara tersebut sebelum perang.
Untuk mengangkut muatan minyak ini dan mengirimnya ke pelanggan di Asia, kapal-kapal harus melintasi jalur perairan Bab el-Mandeb yang sempit dan melewati garis pantai Yaman yang terjal, yang menjadi tempat berlindung dari serangan-serangan Houthi. Jika kapal tanker tidak dapat mengambil rute ini karena risiko keamanan, harga minyak bisa melonjak lebih tinggi lagi.
Mengapa Houthi menyerang kapal-kapal?
Ketika Houthi memulai operasi militer mereka di Laut Merah pada tahun 2023, mereka mengatakan hal itu sebagai balasan atas operasi militer Israel di Gaza sebagai tanggapan terhadap serangan Hamas pada Oktober 2023.
Kelompok itu awalnya mengatakan mereka hanya akan menargetkan kapal-kapal terkait dengan Israel. Namun, kapal-kapal tanpa hubungan langsung juga diserang. Setelah AS dan Inggris mulai menyerang aset-aset Houthi pada awal tahun 2024, mereka mengatakan semua kapal dari kedua negara tersebut merupakan target yang sah.
Setelah AS dan Israel melancarkan perang terhadap Iran pada Februari, Houthi berulang kali memperingatkan bahwa mereka dapat menutup Selat Bab el-Mandeb. Mereka sebagian besar menahan diri dari menyerang wilayah maritim hingga Juli, ketika mereka menenggelamkan dua kapal kargo curah secara beruntun, menewaskan awak kapal dan menyandera yang lain. Houthi juga menyerang sebuah kapal di dekat Yanbu.
Apa yang memicu ancaman Houthi terhadap Arab Saudi?
Kelompok Houthi sebagian besar telah mempertahankan gencatan senjata yang rapuh dengan Arab Saudi sejak tahun 2022, mengakhiri serangan lintas batas selama bertahun-tahun dan menghentikan operasi militer Arab Saudi untuk mengusir kelompok tersebut dari Sanaa dan mengembalikan pemerintahan Yaman yang diakui secara internasional ke ibu kota.
Namun, beberapa hari sebelum pengumuman Houthi yang mengancam kapal-kapal Arab Saudi, para pemberontak menyerang Bandara Abha di kerajaan tersebut setelah jet-jet tempur Arab Saudi menargetkan Bandara Internasional Sanaa untuk mencegah pesawat Iran yang membawa delegasi Houthi mendarat.
Delegasi tersebut baru saja kembali dari Teheran setelah menghadiri pemakaman Pemimpin Tertinggi Iran, Ali Khamenei, yang tewas dalam serangan udara pada awal perang Iran.
Sejak itu, Houthi berjanji akan tetap mengoperasikan penerbangan antara Sanaa dan Teheran serta memperingatkan bahwa mereka siap mengganggu operasional bandara-bandara Saudi hingga “pengepungan” terhadap Bandara Sanaa dicabut.
Siapakah Houthi?
Secara resmi dikenal sebagai Ansar Allah, atau Pengikut Allah, Houthi merupakan bagian dari klan yang berasal dari Provinsi Saada di barat laut Yaman. Mereka adalah penganut aliran Zaidi dalam Islam Syiah, yang diperkirakan mencakup 25% populasi negara tersebut.
Kelompok Houthi muncul pada tahun 1990-an setelah Yaman Utara dan Yaman Selatan bersatu, dan melancarkan serangkaian pemberontakan melawan pemerintah. Mereka menguasai Sanaa pada tahun 2014, memicu perang saudara yang hingga kini masih memecah belah Yaman. Kelompok ini juga menguasai sebagian wilayah barat laut negara tersebut, termasuk sebagian besar pesisir Laut Merah.
Kelompok Houthi anti-Barat dan anti-Israel, dan ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh AS dan Uni Eropa. Mereka merupakan bagian dari poros perlawanan Iran, yang mencakup Hamas di Gaza dan Hizbullah di Lebanon, yang keduanya juga diklasifikasikan sebagai organisasi teroris oleh AS dan negara-negara lain. Kelompok-kelompok ini menerima pelatihan, keahlian teknis, dan senjata dari Republik Islam Iran.
Kelompok Houthi berkoordinasi erat dengan Iran dan pada dasarnya memiliki tujuan strategis yang sama, tetapi mereka mengambil keputusan sendiri. Mereka tidak hanya bergantung pada Iran untuk mendapatkan pasokan senjata.
Mereka juga dapat memanfaatkan jaringan penyelundupan suku di dalam Yaman dan hubungan komersial dengan pusat ekspor pertahanan seperti China. Kelompok ini telah memperluas upaya untuk merakit dan memproduksi senjata mereka sendiri.
Kelompok ini menderita kerugian besar setelah serangan udara AS dan Israel tahun lalu menewaskan banyak pemimpinnya dan menghancurkan banyak peralatan militernya, tetapi mereka telah melakukan reorganisasi dan mengisi kembali persediaan senjatanya.
Operasi mereka di Laut Merah meningkatkan posisi regional mereka, menunjukkan bahwa hal tersebut dapat mengganggu perdagangan global dan memproyeksikan kekuatan jauh melampaui perbatasan Yaman.
(bbn)
