Apa itu biofuel?
Biofuel dibuat dari biomassa—umumnya tanaman seperti jagung, tebu, kedelai, dan minyak sawit—bukan dari hidrokarbon fosil seperti minyak bumi.
Biofuel terutama digunakan untuk transportasi, di mana biofuel dicampur ke dalam bensin dan solar sebagai alternatif pembakaran yang lebih bersih, tetapi juga dapat digunakan untuk pembangkit listrik, pemanas, dan penerbangan.
Etanol, yang digunakan dalam bensin, dibuat dengan memfermentasi gula atau pati dari jagung dan tebu menggunakan ragi—proses yang mirip dengan pembuatan bir atau anggur—sebelum disuling hingga mencapai kemurnian tingkat bahan bakar.
Biodiesel diproduksi dengan mereaksikan minyak nabati atau lemak hewan dengan alkohol, memisahkan molekul menjadi dua lapisan: cairan tipis mirip bahan bakar yang dapat digunakan dalam mesin diesel dan produk sampingan yang lebih padat bernama gliserin yang digunakan dalam produk seperti sampo dan pasta gigi.
Ada juga diesel terbarukan, atau minyak nabati yang dihidrogenasi, di mana bahan baku diproses dengan hidrogen di bawah tekanan tinggi untuk menghasilkan bahan bakar "drop-in" berkualitas lebih tinggi yang berkinerja lebih baik dalam cuaca dingin.
Biofuel termahal adalah bahan bakar penerbangan berkelanjutan (SAF), yang menggunakan proses penyulingan canggih untuk mengubah minyak limbah menjadi bahan bakar jet yang dapat dicampur untuk digunakan pada pesawat terbang.
Ada juga yang disebut biodiesel canggih atau generasi kedua, yang dibuat dari sumber non-pangan seperti limbah tanaman, serpihan kayu, dan bahkan alga, sehingga tidak bersaing dengan tanaman pangan.
Mengapa permintaan biofuel meningkat?
Permintaan telah meningkat selama beberapa dekade, tetapi meningkat tajam sejak awal 2000-an ketika pemerintah memberlakukan mandat untuk mengurangi emisi gas rumah kaca dan mengurangi ketergantungan pada minyak impor.
Biofuel sekarang mencakup sekitar 6% hingga 8% dari penggunaan lahan pertanian global, dibandingkan dengan sekitar 1% 20 tahun yang lalu.
Di AS, produksi telah tumbuh sejak 1980-an, tetapi melonjak setelah Standar Bahan Bakar Terbarukan diperluas pada 2007, membantu menjadikan negara itu sebagai produsen etanol terbesar di dunia, yang menyumbang sekitar setengah dari pasokan global.
Kebijakan serupa di Brasil, Uni Eropa, dan kemudian Asia menjadikan biofuel sebagai bagian inti dari strategi energi dan iklim.
Pemerintah memandang biofuel sebagai solusi cepat: Biofuel dapat dicampur ke dalam bahan bakar yang ada dan digunakan di sebagian besar mesin, sambil memanfaatkan infrastruktur yang ada seperti kilang dan stasiun pengisian bahan bakar. Hal ini menghindari kebutuhan akan sistem baru yang mahal yang diperlukan untuk sumber energi non-fosil lainnya seperti hidrogen.
Bagi negara-negara dengan sektor pertanian yang besar—terutama negara-negara berkembang—biofuel menawarkan cara untuk memanfaatkan kembali hasil panen, mendukung pendapatan petani, dan mengurangi impor bahan bakar. Program biodiesel berbasis sawit Indonesia, misalnya, telah menjadi kunci dalam mengurangi tagihan impor solar yang besar.
Permintaan kini datang baik dari negara-negara maju maupun berkembang, tetapi dengan alasan yang berbeda. Di AS dan Eropa, permintaan didorong oleh kebijakan iklim dan target pengurangan emisi. Di negara-negara seperti Indonesia, India, dan Brasil, fokusnya terletak pada keamanan dan keterjangkauan energi, terutama di wilayah-wilayah di mana elektrifikasi transportasi berjalan lebih lambat dan kendaraan masih sangat bergantung pada bahan bakar cair.
Bagaimana krisis Selat Hormuz memengaruhi permintaan biofuel?
Gangguan terhadap aliran energi global telah mempercepat pergeseran ke arah biofuel, mendorong pemerintah dan produsen mempercepat pencampuran, produksi, dan perdagangan.
Produsen etanol terbesar kedua di dunia, Brasil, mengumumkan rencana untuk menaikkan batas proporsi biofuel etanol yang dapat dicampur ke dalam bensin menjadi 32% dari total, dari 30% saat ini, sebagai cara untuk membatasi kenaikan harga bensin domestik akibat perang dan mengendalikan inflasi di tahun pemilu. Pemerintah Brasil mengatakan langkah ini berpotensi memungkinkan negara Amerika Selatan itu berhenti mengimpor bensin.
Indonesia, produsen minyak sawit terbesar di dunia, mempercepat peluncuran campuran solar yang terdiri dari 50% biofuel—salah satu mandat pencampuran biofuel paling ambisius di dunia—dalam upaya nasional menuju swasembada pangan dan energi.
Malaysia, negara tetangga yang berada di peringkat kedua jauh di belakang dalam hal produksi minyak sawit, berencana untuk secara bertahap meningkatkan porsi bahan bakar berbasis sawit dalam solar dari 10% menjadi 20%.
Di AS, perang dengan Iran telah dijadikan bahan pembicaraan bagi para pendukung biofuel untuk mendesak pemerintah agar mengizinkan penjualan bensin dengan kandungan etanol lebih tinggi secara nasional dan sepanjang tahun. Mereka mengatakan bahwa karena etanol saat ini lebih murah daripada bensin, masuk akal untuk meningkatkan jumlah bahan bakar berbasis jagung yang dijual sebagai cara untuk meringankan biaya bagi konsumen.
Bisakah biofuel benar-benar mengatasi krisis energi?
Biofuel dapat membantu mengimbangi biaya kenaikan harga bensin, karena mencampurnya dengan bensin berarti Anda membutuhkan lebih sedikit bahan bakar fosil untuk menghasilkan jumlah energi yang sama.
Namun, produk-produk ini bukanlah solusi ajaib. Salah satunya, para kritikus mengatakan kandungan etanol yang lebih tinggi sedikit kurang padat energi dibandingkan bensin, artinya Anda bisa mendapatkan jarak tempuh per galon yang lebih sedikit saat menggunakannya di mobil Anda. Dan di beberapa negara, ada batasan jumlah biofuel yang dapat dicampur.
Di AS, jumlah standar etanol yang dijual dalam bensin adalah 10%. Aturan kualitas udara federal membatasi penjualan E15 dengan kandungan etanol lebih tinggi selama bulan-bulan musim panas karena suhu yang lebih tinggi meningkatkan penguapan, berkontribusi pada kabut asap.
Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) dapat mengesampingkan batasan tersebut dalam keadaan darurat, dan pemerintahan Trump telah mengeluarkan pengecualian untuk musim panas 2026 setelah melakukannya pada 2025. Pengecualian serupa juga diterapkan selama tiga tahun di era mantan Presiden Joe Biden.
Peralatan juga menjadi masalah. Beberapa mobil, terutama yang lebih tua, tidak dapat beroperasi dengan bahan bakar yang mengandung campuran biofuel yang lebih tinggi. Dan Anda memerlukan mobil khusus yang tidak umum di tempat-tempat seperti AS untuk beroperasi dengan tingkat etanol yang sangat tinggi.
Mengapa ada kekhawatiran terkait pertumbuhan biofuel?
Sebagian besar biofuel berasal dari bahan baku berbasis pangan seperti jagung, kedelai, tebu, dan minyak sawit, yang berarti mengalihkan hasil panen ini menjadi bahan bakar dapat memperketat pasokan, menaikkan harga, dan memicu inflasi pangan.
Ketegangan ini cenderung meningkat ketika peristiwa seperti perang dan cuaca ekstrem mengancam panen, karena setiap dorongan kebijakan biofuel berisiko memaksa adanya kompromi antara memenuhi kebutuhan pangan masyarakat dan menggerakkan perekonomian.
India, importir minyak nabati terbesar di dunia, memperingatkan bahwa pasokan minyak sawit global semakin menipis karena produsen utama seperti Indonesia, Malaysia, dan Thailand mengalihkan lebih banyak produksi ke biofuel domestik “pada saat ketergantungan impor masih tinggi dan sensitivitas harga meningkat”—tekanan yang dapat memburuk jika fenomena cuaca El Niño membatasi hasil panen.
Di AS, produksi etanol jagung tidak mungkin menyebabkan kenaikan harga pangan karena panen jagung mencapai rekor tertinggi dan petani mencari sumber permintaan lain, termasuk biofuel, untuk mengimbangi kenaikan biaya produksi.
Perubahan penggunaan lahan juga menjadi sumber kekhawatiran utama, terutama di negara-negara seperti Brasil yang menghadapi deforestasi akibat pertanian. Negara ini telah lama dikritik pembeli luar negeri dan aktivis lingkungan mengenai bagaimana biofuel menyebabkan lebih banyak lahan dikonversi untuk pertanian.
Tanggapan Brasil terhadap klaim tersebut fokus pada kemampuan negara untuk menanam berbagai tanaman dalam setahun di lahan pertanian yang ada, di mana sebagian besar jagung yang digunakan untuk etanol berasal dari sistem tersebut.
Uni Eropa, sementara itu, telah mengklasifikasikan biodiesel berbasis sawit sebagai sumber perubahan penggunaan lahan tidak langsung berisiko tinggi, dengan alasan kekhawatiran bahwa permintaan yang meningkat dapat mendorong deforestasi dan menggeser produksi pangan.
Blok tersebut berencana menghentikan penggunaan bahan bakar tersebut pada 2030, meskipun penggunaan biofuel secara keseluruhan di sektor transportasi terus meningkat di kawasan tersebut.
Produksi biofuel juga dapat mencemari udara dan air tanah. Selain itu, produksi biofuel menggunakan jumlah air yang sangat besar untuk menanam tanaman bahan baku, yang berpotensi memperburuk tekanan pada ekosistem.
(bbn)
