Film ini menampilkan rangkaian tarian yang memukau serta penampilan yang meyakinkan dari Jaafar Jackson — keponakan Jackson di kehidupan nyata — sebagai pemeran utama. Film ini disutradarai oleh Antoine Fuqua dan diproduksi oleh John Branca — pengacara lama Jackson sekaligus pelaksana wasiatnya — bersama Graham King. Ini juga menandai kembalinya King ke genre biopik musikal setelah kesuksesan film tentang vokalis Queen, Freddie Mercury, yang meraup lebih dari US$900 juta pada 2018.
Film ini menelusuri perjalanan Jackson dari masa kecilnya di lingkungan kelas pekerja di Gary, Indiana, hingga kesuksesan awal bersama grup keluarganya, The Jackson 5. Cerita berfokus pada pergulatannya menghadapi kekerasan emosional dan fisik dari ayah sekaligus manajernya, Joseph Jackson, yang diperankan oleh Colman Domingo. Film berakhir dengan penampilan konser di London dalam tur Bad tahun 1988, dengan epilog bertuliskan “kisahnya berlanjut.”
Bagian lanjutan itulah yang mencakup periode lebih kontroversial dalam hidup Jackson. Pada 1993, muncul tuduhan pertama dalam serangkaian dugaan pelecehan anak terhadapnya. Tahun-tahun terakhirnya diwarnai tuduhan tersebut, kecanduan opioid, kontroversi karena menggendong bayinya di balkon hotel, pengasingan ke Bahrain, serta masalah keuangan yang hampir membuatnya bangkrut. Ia meninggal pada Juni 2009 di usia 50 tahun akibat overdosis obat anestesi propofol, beberapa minggu sebelum rencana konsernya.
Fuqua dan King awalnya ingin memasukkan tuduhan pelecehan anak dalam film, namun hal itu terhenti karena kesalahan dari pihak pengelola warisan Jackson. Perjanjian sebelumnya dengan penggugat melarang penggunaan klaim tersebut untuk tujuan komersial.
Setelah hal itu terungkap, Lionsgate harus melakukan pengambilan ulang sebagian besar film dengan biaya tambahan jutaan dolar, sehingga anggaran membengkak menjadi sekitar US$200 juta.
Menurut sumber yang mengetahui, Fuqua dan King awalnya masing-masing dijadwalkan menerima bayaran US$10 juta dan US$6 juta untuk penyutradaraan dan produksi. Namun, setelah perubahan konten dan potensi dampak terhadap pendapatan box office, perwakilan mereka mendapatkan tambahan bayaran masing-masing lebih dari US$15 juta dan US$10 juta dari pengelola warisan Jackson.
Cara pembuat film menangani tuduhan tersebut dalam sekuel masih belum ditentukan. Juru bicara Fuqua, King, dan pengelola warisan Jackson menolak berkomentar.
Sejauh ini, Michael hanya mendapat 40% persetujuan dari kritikus, namun 96% dari penonton di RottenTomatoes.com. Tema umum ulasan, seperti ditulis John Nugent untuk majalah film Empire, adalah pujian terhadap penampilan musik namun kritik terhadap “fakta tidak nyaman bahwa ada sisi lain dari kisah sang bintang pop yang sepenuhnya absen di sini.”
Michael menjadi salah satu taruhan terbesar Lionsgate tahun ini dan dapat mempercepat kesuksesan box office perusahaan. Pada Desember, studio merilis The Housemaid yang telah meraup US$400 juta — sekitar sepuluh kali anggaran produksinya. Tahun ini juga, Lionsgate akan merilis Sunrise on the Reaping, seri terbaru dari franchise The Hunger Games yang telah menghasilkan lebih dari US$3 miliar di box office.
Pada Mei 2025, Lionsgate memisahkan diri dari Starz Entertainment Corp., layanan jaringan dan streaming yang diakuisisi pada 2016. Sejak pemisahan tersebut, nilai pasar Lionsgate naik 41% menjadi US$3,3 miliar. Pemegang saham terbesar termasuk hedge fund yang terkait dengan Mark Rachesky dan mantan Menteri Keuangan AS Steven Mnuchin.
(bbn)
