“Dari halaman-halaman Jules Verne hingga misi modern ke bulan, babak baru eksplorasi tetangga langit kita telah selesai,” katanya.
Penyelesaian perjalanan sejauh 694.481 mil (1,1 juta kilometer) sejak lepas landas merupakan ujian besar terakhir dari misi Artemis II selama 10 hari, yang mengirim para astronot mengelilingi bulan, memecahkan rekor jarak penerbangan luar angkasa manusia, dan mengabadikan gambar-gambar yang menakjubkan.
Kapal-kapal Angkatan Laut AS terlihat dalam siaran langsung mengelilingi kapsul Orion yang mengapung setelah mendarat di air.
Tim penyelamat membentangkan rakit tiup raksasa yang dikenal sebagai "teras depan," dan berhasil menarik keempat astronot dari kapsul sekitar satu setengah jam setelah mendarat.
Mereka akan menuju kapal penyelamat untuk menjalani pemeriksaan medis sebelum memulai perjalanan pulang ke keluarga mereka.
“Seluruh perjalanan itu spektakuler, pendaratannya sempurna dan, sebagai Presiden Amerika Serikat, saya sangat bangga!” kata Donald Trump dalam sebuah unggahan di media sosial.
“Saya berharap dapat segera bertemu kalian semua di Gedung Putih. Kita akan melakukannya lagi dan kemudian, langkah selanjutnya, Mars!”
Meskipun kembali dengan hampir sempurna, kru mengalami beberapa masalah dengan komunikasi telepon satelit antara mereka dan tim penyelamat ketika mereka berada di air.
“Ini adalah pendaratan dan masuk kembali yang sempurna untuk Integrity. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen kembali ke Bumi setelah perjalanan mengelilingi bulan,” kata Navias.
Misi tersebut memikat perhatian penonton di seluruh dunia sejak kapsul tersebut diluncurkan di atas roket Space Launch System buatan Boeing Co. pada 1 April.
Para penonton menyaksikan kehidupan sehari-hari kru — mulai dari ritual sederhana seperti bercukur dan memperbaiki toilet yang rusak, hingga mengambil gambar gerhana selama perjalanan luar angkasa manusia terjauh dalam sejarah.
“Jujur, saya masih kehabisan kata-kata,” kata Administrator NASA Jared Isaacman, dikelilingi oleh penonton yang bersorak, dalam siaran langsung di atas kapal penyelamat.
“Saya sangat bangga dengan seluruh tim, tahun-tahun yang telah dilalui, upaya yang telah dilakukan, kerja lembur hingga larut malam, semua kerja keras dari seluruh negeri yang berkontribusi pada momen luar biasa ini,” katanya.
Selama perjalanan kembali ke Bumi yang berlangsung sekitar 13 menit, plasma menumpuk di bagian luar Orion dan suhu mencapai hampir 5.000°F (2.760°C). Orion memasuki kembali atmosfer Bumi dengan kecepatan sekitar 25.000 mil per jam.
Semua mata tertuju pada kinerja perisai panas Orion, penghalang pelindung di bagian luar pesawat ruang angkasa yang dirancang untuk melindungi kapsul dari suhu ekstrem yang menumpuk selama penurunan melalui atmosfer.
Menjelang misi ini, para kritikus seperti mantan astronot NASA Charles Camarda telah menyuarakan kekhawatiran tentang perisai panas tersebut, dengan alasan bahwa perisai itu tidak cukup aman untuk melindungi awak.
Selama misi Artemis I pada 2022, potongan perisai panas yang lebih besar dari yang diperkirakan terlepas selama penurunan kapsul tanpa awak.
NASA membuat keputusan untuk menerbangkan Artemis II dengan desain perisai panas yang sama tetapi mengubah jalur yang ditempuh Orion melalui atmosfer untuk meminimalkan waktu yang dihabiskan kapsul dalam suhu super ekstrem. Untuk misi Artemis selanjutnya, pesawat akan mendapatkan perisai panas baru.
Meskipun misi Artemis II dianggap sukses, perjalanan tersebut tidak tanpa masalah teknis. NASA menemukan masalah pada sistem propulsi di modul layanan silindris Orion dan bagaimana sistem tersebut tetap bertekanan.
Sistem tersebut kemungkinan akan membutuhkan "desain ulang yang ekstensif" untuk misi mendatang, menurut Amit Kshatriya, administrator asosiasi NASA.
“Itu adalah temuan baru. Tentu saja, kami akan menyelidikinya,” kata Howard Hu, manajer program Orion NASA, dalam konferensi pers setelah pendaratan di laut.
“Kami akan menelitinya dan melanjutkan serta memastikan bahwa kami melakukan beberapa perubahan jika perlu.”
Dengan berakhirnya misi ini, NASA akan menerapkan pelajaran yang dipetik dari Artemis II saat badan tersebut berupaya mendaratkan manusia di permukaan bulan sesegera mungkin pada tahun 2028.
“Ini adalah misi pertama — misi pertama kami — ke bulan dari banyak misi yang akan datang,” kata Lori Glaze, administrator asosiasi sementara NASA untuk pengembangan sistem eksplorasi, kepada wartawan. “Dan kami tidak sabar.”
(bbn)
