Meski hanya menghabiskan sebagian kecil dari apa yang diinvestasikan oleh pesaing yang lebih terkenal dalam AI, perusahaan ini memperkirakan pendapatan tahunan sebesar US$140 juta (sekitar Rp2,34 triliun) dari video AI pada 2025. 

Kuaishou Technology telah mengumpulkan 60 juta pengguna dan penjualan terus meningkat seiring dengan upaya memperluas pengenalan merek di luar China.

Hal ini terjadi karena perusahaan berbasis di Beijing ini menolak untuk dikalahkan oleh OpenAI dalam hal peluncuran produk. Ketika startup berbasis di San Francisco itu memperkenalkan alat video AI Sora pada Februari 2024, Kuaishou menetapkan target ambisius untuk meluncurkan solusi kompetitif dan setara pada musim panas yang sama — dan berhasil mencapai tujuannya dengan peluncuran awal pada Juni. Peluncuran penuh Kling dengan langganan diikuti hanya sebulan kemudian.

“Periode yang kritis, karena ini adalah permainan yang terbatas sumber dayanya. Jika Anda masuk terlalu dini, Anda akan membuang uang sia-sia; terlalu lambat, dan Anda akan kehilangan keunggulan,” kata Gai Kun, chief technologist Kuaishou, dalam sebuah wawancara.

Gai Kun, 41 tahun, adalah otak di balik kemajuan pesat Kuaishou, memimpin tim ratusan orang yang mengembangkan Kling. Hingga saat ini, Kling AI telah memfasilitasi pembuatan lebih dari 600 juta video. Untuk memanfaatkan awal yang kuat ini, ia ingin membangun platform konten yang khusus untuk video berbasis AI. Ia melihat jendela kesempatan yang sempit jika Kuaishou ingin menjadi yang pertama membangunnya.

Menggambarkan bahwa Kuaishou sebagai pemain menengah yang tidak memiliki dana tak terbatas, Gai Kun melihat peluang terbaik perusahaan dalam menyempurnakan timing produk dan mengurangi kesalahan. Saat ini bernilai sekitar US$42 miliar, Kuaishou kembali mendapat dukungan investor terutama berkat Kling, aplikasi AI konsumen langka yang menghasilkan pendapatan stabil. 

Kuaishou juga berkembang di kalangan pelanggan bisnis, dengan lebih dari 30.000 perusahaan dan pengembang mengintegrasikan API-nya.

“Di pasar internet China, saya yakin Kling adalah salah satu produk paling menonjol yang memiliki basis pendapatan yang signifikan,” kata John Choi, analis dari Daiwa Capital Markets. “Meski begitu, pasar memiliki kekhawatiran karena persaingan di bidang ini juga sangat intens. Ada pembaruan versi yang terus-menerus dari pesaing — dan juga Kling — yang meningkatkan kualitas produk.”

Di situs benchmarking global Artificial Analysis, Kling adalah satu-satunya model AI asal China yang masuk dalam tiga besar dalam kategori text-to-video and image-to-video. Untuk tetap unggul dari pesaing lokal seperti ByteDance dan startup seperti MiniMax, tim Gai mempertahankan laju pembaruan yang tinggi.

Pada Desember, Kling meluncurkan model O1 baru yang dapat memproses prompt teks, gambar, dan video secara bersamaan. Justine Moore, mitra di Andreessen Horowitz yang berinvestasi di sektor tool AI, membandingkan peluncuran ini dengan Nano Banana Google – yang dipuji karena kualitasnya. Dia membagikan beberapa contoh Kling O1 mengubah objek bergerak sesuai perintah, termasuk klip yang mengubah kucing menjadi chihuahua.

Seorang pengguna lain menunjukkan cara menggabungkan Nano Banana dengan Kling untuk menciptakan adegan film berkualitas tinggi. 

Pengguna Kling kini dapat mengendalikan gerakan kamera dengan menggabungkan video dan skrip, atau menghasilkan rekaman dari storyboard ala manga yang digabungkan dengan gambar referensi karakter. Skala kebebasan kreatif ini menjadi inti pembaruan O1, memanfaatkan kematangan teknologi perusahaan.

Sementara OpenAI dan pemain besar industri seperti Alibaba Group Holding Ltd. melihat generasi video sebagai bagian dari strategi ekosistem AI yang lebih luas, Kuaishou menghindari perlombaan yang menguras dana untuk membangun model dasar serba guna. Kling beroperasi dengan struktur laba rugi sendiri, kata Gai, secara efektif berfungsi sebagai startup internal.

Di sektor yang berfokus pada video, Kling bersaing dengan pesaing AS Runway AI dan Luma AI, yang masing-masing mengumpulkan ratusan juta dolar tahun lalu dengan valuasi US$3 miliar atau bahkan lebih. Rencana langganan berbayar Kling berkisar antara US$7 hingga lebih dari US$100 per bulan — sejalan dengan pesaingnya — namun platform China ini menunjukkan kemajuan yang lebih cepat dalam monetisasi. 

Sementara itu OpenAI, perusahaan berbasis di San Francisco ini memiliki sistem dua tingkatan: alat video Sora 2 terbaiknya menjadi bagian dari langganan ChatGPT Pro seharga US$200 per bulan, atau pengguna dapat mengakses aplikasi seluler gratis dengan nama yang sama yang ditujukan untuk berbagi konten viral bergaya TikTok.

“Sebagai mesin text-to-video terkemuka di China, Kling seharusnya terus mendapatkan momentum di pasar domestik dan pasar emerging. Prospeknya di pasar berkembang kurang pasti karena persaingan dari pemain yang lebih mapan seperti Sora dan Runway, serta kekhawatiran yang terus berlanjut terkait perlindungan hak kekayaan intelektual,” kata Robert Lea, analis dari Bloomberg Intelligence.

Layanan AI serupa asal Amerika seperti Sora dan Google Veo dari Alphabet Inc. tidak tersedia di China, yang membantu Kling di pasar domestik, tetapi sebagian besar pengguna berbayar berbasis di luar negeri, kata Gai.

Di antara kelompok terkemuka adalah studio film, pemasar, dan influencer media sosial, tambahnya. Hingga kuartal pertama 2025, sekitar 70% pendapatan Kling berasal langsung dari langganan pengguna dan sisanya dari klien korporat yang mengintegrasikan perangkat lunak tersebut, menurut eksekutif perusahaan.

Ke depan, kepala teknologi Kuaishou memprediksi pergeseran paradigma dalam cara manusia mengonsumsi konten AI. Alih-alih menempelkan video AI yang dihasilkan di atas layanan yang sudah ada, akan ada permintaan untuk platform hiburan dengan dukungan penuh AI. Pengguna biasa, misalnya, dapat diubah menjadi protagonis dalam serial drama pendek atau permainan video interaktif, kata Gai. Pergeseran ini dapat terjadi dalam satu hingga tiga tahun ke depan, tambahnya.

“Setiap platform konten bergantung pada ekosistem produksi, dan toleransinya terhadap gangguan AI terbatas,” kata Gai. “Jika Anda ingin menjadi pemimpin sejati di bidang AI tertentu, Anda harus membayangkan masa depan.”

Keinginan untuk mengambil risiko tinggi mencerminkan kariernya di sektor internet yang kompetitif di China. Salah seorang ilmuwan pembelajaran mesin lulusan Universitas Tsinghua, Gai bergabung dengan Alibaba pada 2011 melalui program peneliti elitnya, bekerja pada platform periklanan raksasa e-commerce tersebut.

Gai bergabung dengan Kuaishou pada 2020 dan pada awal 2023 ia membantu membentuk tim kecil peneliti AI, setelah ia dan CEO Cheng Yixiao menyimpulkan bahwa perusahaan harus mengadopsi teknologi tersebut. Setahun kemudian, Gai mengeluarkan perintah agar Kuaishou mengalahkan OpenAI dengan merilis model generasi video yang sepenuhnya terlatih dan siap untuk umum terlebih dahulu. Itu adalah masa yang tidak nyaman, tetapi hal itu esensial bagi eksekutif yang mengutamakan timing.

“Ketika saya mengusulkan tujuan itu, semua orang di ruangan itu terkejut,” kata Gai. “Tapi jika kita ingin beralih dari tidak dikenal menjadi dikenal, kita harus menjadi yang pertama merilisnya.”

- Dengan asistensi Vlad Savov dan Zheping Huang.

(bbn)