Baricuatro sebelumnya mengatakan dia telah menghubungi kantor Presiden Ferdinand Marcos Jr. karena kerusakan akibat gempa “bisa jadi lebih buruk dari yang kita perkirakan.”

Foto-foto yang diunggah di media sosial menunjukkan warga berlarian ke jalan saat gempa melanda, dengan bangunan dan gereja-gereja runtuh. Presiden Marcos menyampaikan belasungkawa kepada keluarga yang terkena dampak, meyakinkan penduduk bahwa badan-badan pemerintah telah dimobilisasi untuk membantu, melakukan operasi pencarian dan penyelamatan, serta memulihkan layanan penting.

Penilaian kerusakan akibat gempa sedang berlangsung, kata Diego Mariano, juru bicara badan penanggulangan bencana nasional, melalui telepon. "Ini adalah wilayah yang sangat terurbanisasi sehingga kami memperkirakan banyak struktur yang rusak," jelasnya.

Gempa hari Selasa adalah yang paling mematikan yang melanda negara Asia Tenggara itu sejak guncangan di provinsi Bohol, Cebu, dan Siquijor yang menewaskan 222 orang pada Oktober 2013, menurut data dari pemerintah dan lembaga bantuan.

Filipina terletak di Cincin Api Pasifik (Pacific Ring of Fire), membuat kepulauan tersebut rentan terhadap seringnya gempa bumi dan letusan gunung berapi.

(bbn)