Dia menambahkan bahwa tanpa AC, jumlah kematian akibat panas di AS kemungkinan akan meningkat dua kali lipat, terutama untuk orang dewasa yang lebih tua.
Terdapat 14 juta rumah tangga tanpa AC di AS, tetapi kurangnya akses lebih akut di beberapa komunitas. Di New York, 10% rumah tangga tidak memiliki AC, tetapi persentase tersebut berlipat ganda di banyak lingkungan kulit hitam, Latin, dan berpenghasilan rendah. Lebih dari 500 orang meninggal karena panas di New York City setiap musim panas, sebagian besar di rumah dengan AC yang rusak atau kurang bertenaga, menurut laporan terbaru tentang kematian akibat panas di kota tersebut. Alasan utama kurangnya pendingin ruangan: biaya.
Program Bantuan Energi Rumah (Home Energy Assistance Program/HEAP) di negara bagian ini menyediakan AC untuk rumah tangga berpenghasilan rendah dengan anggota di atas 65 tahun atau di bawah 6 tahun.
Gubernur Kathy Hochul meluncurkan program pada bulan Juni. Ia menyediakan unit untuk orang dewasa berpenghasilan rendah penderita asma, yang diperburuk oleh panas.
Program baru ini, yang mendistribusikan AC melalui pendaftaran di Essentials Healthcare Plan negara bagian, berfokus pada usia yang tidak tercakup dalam HEAP.
“Kami pikir ini sangat penting karena peristiwa cuaca ekstrem semakin sering terjadi dan dengan populasi berpenghasilan rendah yang memiliki kebutuhan kesehatan, ini benar-benar cara yang berarti bagi kami untuk membantu mereka mengelola kesehatan mereka,” kata Danielle Holahan, direktur eksekutif di New York State of Health, pasar negara bagian untuk asuransi kesehatan yang terjangkau, yang mengelola program ini.
Namun program ini atau program lainnya yang serupa menghadapi tantangan karena pemotongan dana. Dana federal untuk banyak program bantuan pemanas dan pendingin di tingkat negara bagian terancam, dan kredit pajak efisiensi energi, yang membantu rumah tangga membeli peralatan pendingin lebih baik, telah dipotong sebagai bagian dari undang-undang pajak yang baru saja ditandatangani Presiden Donald Trump.
Latar belakang program New York, Essentials Healthcare Plan, diimplementasikan di bawah Affordable Care Act. Menurut Holahan, program ini memiliki dana untuk lima tahun ke depan, tetapi pemotongan ACA dalam undang-undang baru dapat menghapus kelayakan sekitar 730.000 peserta, terutama imigran yang hadir secara sah.
Kelompok-kelompok lokal non-pemerintah menjalankan program serupa dan mendapati permintaan yang kuat. Di Cincinnati, yang akan mengalami cuaca panas ekstrem pada akhir pekan ini, terdapat daftar tunggu lebih dari 2.700 orang untuk sebuah program yang memberikan AC gratis.
Program ini, yang dijalankan oleh badan amal anti-homeless St. Vincent de Paul, menyediakan AC bagi siapa saja yang berusia 65 tahun ke atas atau yang memiliki kebutuhan medis. Daftar tunggu mereka bertambah 700 orang dalam beberapa minggu terakhir saja.
Vincent de Paul Cincinnati pada awalnya memberikan kipas angin, namun hal tersebut terasa seperti “bantuan” untuk masalah yang terus berlanjut, ujar Kaytlynd Leinhart, pemimpin pengembangan dan pemasaran organisasi tersebut. Kelompok ini beralih ke AC pada tahun 2019. Organisasi ini didanai oleh donor, bisnis dan yayasan setempat.
Leinhart mengatakan bahwa organisasi nirlaba mengemban tanggung jawab yang lebih besar setelah bantuan di era pandemi berkurang. Ia menekankan bagaimana pendinginan dapat menjadi batu loncatan untuk keluar dari krisis dengan menyediakan sesuatu yang sederhana seperti tidur nyenyak.
“Jika Anda seorang ibu dengan satu penghasilan, bayangkan bagaimana Anda memulai hari Anda setiap hari, dengan bayi Anda belum tidur, Anda belum tidur, Anda sangat tidak nyaman sepanjang malam,” katanya.
Menyediakan AC gratis dapat membantu individu mengatasi stres akibat panas dan menghadapi tantangan yang lebih baik.
(bbn)
