“Kita harus terus menjadi pengelola yang bertanggung jawab atas dana pembayar pajak,” tulis Pejabat Administrator NASA Janet Petro dalam surat yang disertakan dalam permintaan anggaran tersebut. “Itu berarti membuat keputusan strategis — termasuk mengurangi atau menghentikan upaya yang tidak efektif.”
Skema baru untuk Mars ini dimodelkan dari program Commercial Lunar Payload Services milik NASA yang telah menguntungkan perusahaan seperti Intuitive Machines LLC, Firefly Aerospace Inc., dan Astrobotic Technology Inc., meskipun hasilnya beragam.
Menurut anggaran tersebut, kontrak untuk pendaratan di Mars akan dibangun berdasarkan kontrak pendarat yang sudah ada. Perusahaan milik Musk, SpaceX, saat ini tengah mengembangkan versi roket Starship miliknya untuk membawa orang Amerika kembali ke permukaan bulan dalam program Artemis milik NASA.
Musk memaparkan visi besarnya untuk membangun permukiman luas di Mars dalam sebuah pembicaraan dengan karyawan SpaceX awal pekan ini.
Pilihan Trump untuk memimpin NASA, miliarder teknologi Jared Isaacman, mengatakan kepada para legislator bahwa lembaga tersebut dapat mengejar misi ke bulan dan Mars secara paralel.
Usulan pemotongan anggaran dari pemerintahan, terutama perubahan pada portofolio sains NASA, telah menuai kritik dari kalangan industri antariksa dan anggota legislatif, termasuk dari mantan anggota Kongres Partai Republik seperti Newt Gingrich dan Bob Walker. Isaacman sendiri mengatakan bahwa pemangkasan dana untuk sains bukanlah “hasil yang optimal.”
Pemerintahan sebelumnya telah mengungkapkan rencana untuk menghentikan penggunaan roket Space Launch System buatan Boeing Co. dan kapsul kru Orion buatan Lockheed Martin Corp., yang telah dikembangkan selama bertahun-tahun, setelah tiga kali penerbangan.
Sebagai gantinya, anggaran tersebut merinci strategi untuk perjalanan baru ke bulan yang dipimpin oleh sektor swasta, yang menurut Gedung Putih akan meminimalkan biaya dan mengurangi risiko keterlambatan jadwal. Strategi ini akan dimodelkan berdasarkan program NASA yang sebelumnya mendorong pengembangan roket Falcon 9 milik SpaceX dan pesawat kargo Cygnus milik Northrop Grumman Corp.
Usulan anggaran ini kemungkinan akan menghadapi perlawanan dari anggota Kongres senior, seperti Senator Ted Cruz dan Perwakilan Brian Babin dari Partai Republik Texas, yang dengan gigih membela rencana saat ini untuk kembali ke bulan.
(bbn)
