NASA sejak awal menggambarkan misi Swift-Boost sebagai upaya berisiko, mengingat waktu persiapannya yang singkat. Badan Antariksa AS itu memberikan kontrak senilai US$30 juta kepada Katalyst untuk misi tersebut pada September lalu setelah serangkaian badai Matahari menyebabkan Swift bergerak menuju Bumi lebih cepat dari perkiraan, menurut NASA.
“Kami mengambil tantangan berisiko tinggi dengan potensi imbalan besar ini dan bangga atas berbagai pencapaian yang kami raih dalam prosesnya,” tulis Chief Executive Officer Katalyst Ghonlee Lee dalam sebuah pernyataan.
Katalyst dan NASA sedang menilai tujuan lain yang dapat dicapai wahana Link selama berada di orbit, dengan kemungkinan Link tetap dapat mendekati teleskop Swift untuk mendemonstrasikan kemampuan melayang di dekat wahana lain di luar angkasa.
Observatorium Swift yang telah berusia 21 tahun mempelajari semburan sinar gamma, yang menurut NASA merupakan ledakan paling dahsyat di alam semesta. Satelit tersebut pada awalnya diperkirakan memiliki masa operasional di orbit selama tujuh tahun.
Tanpa peningkatan orbit, Swift kemungkinan akan memasuki atmosfer Bumi dan terbakar pada akhir tahun ini, kata NASA, yang akan mengakhiri misinya.
(bbn)
