Otoritas pariwisata Puerto Rico mengatakan wilayah udara pulau itu ditutup oleh Administrasi Penerbangan Federal sekitar pukul 02.00 dan lebih dari 360 penerbangan dibatalkan.
Pablo José Hernández, yang mewakili Puerto Rico di Kongres, mengatakan ribuan pelancong telah terpengaruh oleh penundaan di pelabuhan dan bandara setempat. “Kami mendesak transparansi, pembaruan tepat waktu, dan pemulihan perjalanan udara dan laut normal dengan cepat, sambil memastikan keselamatan publik tetap menjadi prioritas utama,” katanya.
Di bandara Luis Muñoz Marín di San Juan, ratusan orang berkemah di sekitar terminal — berbaring di atas koper dan berkerumun di sekitar stopkontak listrik — bertanya-tanya bagaimana dan kapan mereka akan pulang. Beberapa telah diberitahu bahwa pembatasan perjalanan mungkin akan dicabut pada pukul 1 pagi hari Minggu, dan karena itu mereka bertekad untuk menunggu.
Irene Fernandez, 45 tahun, seorang insinyur kimia dari Spanyol, diberitahu pada Sabtu pagi bahwa penerbangannya pukul 9 malam ke Madrid telah dibatalkan. Maskapai menawarkan untuk memesan ulang penerbangannya pada hari Selasa, yang berarti dia harus absen kerja.
“Kami telah menikmati waktu yang menyenangkan di sini dan penundaan ini tidak akan merusaknya,” katanya. “Tapi saat ini, saya sangat marah.”
Natal dan Tahun Baru adalah waktu puncak untuk mengunjungi Karibia, dengan pengunjung dari AS dan Eropa berbondong-bondong ke cuaca hangat dan pantai-pantai yang masih alami untuk liburan.
JetBlue Airways Corp. mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka telah membatalkan sekitar 215 penerbangan di seluruh sistem sebagai akibat dari penutupan wilayah udara di seluruh Karibia. Maskapai tersebut mencatat dalam pernyataan melalui email bahwa penerbangan ke Republik Dominika dan Jamaika tidak terpengaruh oleh pembatasan pemerintah.
Pelanggan yang penerbangannya dibatalkan dapat memesan ulang perjalanan mereka atau meminta pengembalian dana, kata JetBlue. Maskapai ini melayani penerbangan ke Karibia dari berbagai kota di AS, termasuk New York, Boston, Orlando, dan Fort Lauderdale, Florida.
American Airlines Group Inc. telah membatalkan lebih dari 160 penerbangan dan menunda 500 penerbangan lainnya di seluruh jaringannya hingga pukul 15.52 waktu New York, menurut FlightAware. Bandara Internasional Miami, tempat banyak penerbangan American ke Karibia, memperingatkan penumpang tentang potensi gangguan dalam sebuah unggahan di X.
American mengatakan bahwa mereka "menyesuaikan jadwal penerbangan untuk wilayah tersebut" sebagai akibat dari penutupan wilayah udara yang diamanatkan FAA.
"Kami menyadari gangguan yang ditimbulkan oleh pembatasan ini terhadap pelanggan kami dan kami melakukan semua yang kami bisa untuk mengurus mereka, termasuk memberikan fleksibilitas tambahan bagi pelanggan yang perjalanannya terpengaruh," kata American dalam sebuah pernyataan kepada Bloomberg News.
Gangguan ini tidak hanya terbatas pada pesawat penumpang. Anggota Kongres Stacey E. Plaskett, yang mewakili Kepulauan Virgin, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Layanan Pos AS memberitahunya bahwa tidak ada paket Prioritas dan Prioritas Ekspres yang masuk atau keluar yang akan tiba atau dikirim pada hari Sabtu karena pembatasan wilayah udara.
Di Kanada, penerbangan ke Karibia yang dioperasikan oleh Air Canada dan Air Transat beroperasi normal. WestJet membatalkan penerbangan antara Toronto dan Aruba untuk hari Sabtu “sebagai tindakan pencegahan” dan mengatakan penerbangan hari Minggu akan dievaluasi.
Di Aruba — hanya beberapa mil dari pantai Venezuela — Amy McDonagh, 56, mengatakan dia seharusnya pulang ke New Jersey pada hari Sabtu tetapi diberitahu pagi ini bahwa penerbangan telah dibatalkan. Pada saat dia bergegas ke bawah untuk meminta perpanjangan kamar hotelnya, ada antrean 15 orang, sebagian besar warga Amerika, yang menunggu untuk melakukan hal yang sama.
Meskipun terjebak di Aruba mungkin terdengar menyenangkan bagi sebagian orang, “ketika ada perang yang terjadi hanya 30 menit penerbangan jauhnya, itu tidak terasa menyenangkan,” kata McDonagh.
Kembali di Puerto Rico, Shelley Schmaltz, 59, baru saja turun dari kapal pesiar Karibia selama seminggu di San Juan dan dijadwalkan terbang Sabtu ke San Francisco. Maskapai penerbangannya, Delta, mengatakan kepadanya bahwa pemesanan ulang paling awal adalah Jumat depan.
Sejauh ini, dia hanya berhasil menemukan penginapan hingga hari Rabu.
“Kita semua hanya mencoba mencari solusi,” katanya, sambil duduk di trotoar di luar bandara. “Kita lihat saja apa yang akan kita lakukan selanjutnya.”
(bbn)
