Salah satu pejabat AS mengatakan Coast Guard belum menghentikan pengejarannya terhadap kapal tanker tersebut, dan bahwa ada perintah penyitaan hukum terhadapnya.
Keputusan awak kapal tanker untuk melarikan diri dari perairan Venezuela yang diawasi ketat menunjukkan bagaimana blokade AS yang diperintahkan oleh Trump mengganggu ekspor minyak negara Amerika Selatan tersebut, sebagian besar biasanya dikirim ke China.
Operasi ini merupakan bagian dari penempatan militer AS terbesar di kawasan tersebut dalam puluhan tahun, yang diperintahkan oleh pemerintahan Trump untuk menghentikan kartel narkoba dan menekan pemerintah Venezuela.
Trump, dalam panggilan telepon pada malam Natal dengan anggota militer di seluruh dunia yang termasuk pasukan di atas kapal induk USS Gerald R. Ford, berpendapat bahwa Karibia adalah “tempat yang menarik” untuk ditempatkan saat ini.
Trump kembali menegaskan bahwa AS sedang “menyerang daratan” pasca serangkaian serangan terhadap kapal-kapal narkoba di laut selama beberapa minggu — meskipun sekali lagi tidak spesifik mengenai kapan atau di mana serangan darat yang telah lama diisyaratkan tersebut akan dimulai.
Gedung Putih telah memerintahkan komandan di wilayah tersebut untuk fokus selama dua bulan ke depan pada karantina minyak Venezuela, menurut sumber yang mengetahui hal tersebut. Sumber yang meminta anonimitas untuk membahas masalah pribadi tersebut mengatakan bahwa pasukan AS hampir sepenuhnya fokus pada blokade ekonomi, bukan opsi militer.
Penekanan pada karantina minyak Venezuela, daripada meningkatkan tekanan dengan kampanye serangan militer secara lebih luas, merupakan tanda bahwa AS berusaha menekan Presiden Nicolas Maduro dengan menekan keuangan pemerintahannya sebelum mempertimbangkan langkah-langkah yang lebih keras. Reuters pertama kali melaporkan arahan tersebut.
Minggu lalu, pemerintahan Trump melanjutkan kampanye tekanan yang lebih luas terhadap Maduro dengan memperketat blokade terhadap kapal tanker yang berlayar ke dan dari Venezuela. Pada Sabtu itu, pasukan AS naik ke kapal yang tidak dikenai sanksi bernama Centuries, yang dimiliki oleh entitas berbasis di Hong Kong, sementara secara terpisah mengejar Bella 1. Kapal tanker minyak mentah besar lainnya, Skipper, diintercept pada 10 Desember.
Karena takmampu mengekspor sebagian besar minyaknya, Venezuela sedang dengan cepat mengisi tangki penyimpanan dan kapal tanker yang tidak beroperasi, meningkatkan kemungkinan bahwa negara tersebut segera harus mulai menutup sumur minyak.
Tindakan terhadap tiga kapal tersebut mewakili upaya terkoordinasi paling intensif hingga saat ini untuk mengganggu pendapatan minyak krusial yang mendanai pemerintahan Maduro, yang baru-baru ini ditetapkan oleh administrasi Trump sebagai organisasi teroris asing atas dugaan keterkaitan dengan kartel narkoba. Maduro sejauh ini telah menahan tekanan, tetapi blokade mulai membatasi mata uang asing dalam ekonomi yang sudah terpuruk.
Hari Senin, Trump memperingatkan Maduro agar tidak menantang AS dan berjanji akan mempertahankan minyak yang disita dari kapal tanker raksasa lainnya. Trump menolak menyebut secara eksplisit apakah ia berusaha menggulingkan pemimpin Venezuela, tetapi awal pekan ini, Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem mengatakan kepada Fox News bahwa Maduro “harus pergi.”
Pada pekan sebelumnya, Menteri Luar Negeri Marco Rubio menyebut kerja sama Maduro dengan pengedar narkoba dan teroris sebagai “tidak dapat ditoleransi” — meskipun ia juga tidak mengatakan apakah penggantian rezim adalah tujuannya.
(bbn)
