Trump mengatakan kapal tersebut berisi "sejumlah besar narkoba" yang akan dikirim ke AS dan mengatakan pemerintahannya memiliki rekaman orang-orang di kapal tersebut.
"Venezuela bertindak sangat buruk, baik dalam hal narkoba maupun pengiriman beberapa penjahat terburuk di dunia ke negara kita," kata Trump kepada wartawan di Gedung Putih pada Rabu sore.
Tindakan ini memicu kecaman dari Presiden Kolombia Gustavo Petro, yang menilainya bisa dianggap sebagai pembunuhan karena ada tradisi panjang dalam menangkap penyelundup narkoba. Ia mengatakan mereka yang menggunakan kapal-kapal itu umumnya merupakan pemuda miskin, bukan pemimpin kartel.
"Jika ini benar, ini adalah pembunuhan di mana pun di dunia," tulis Petro di media sosial X. "Kami telah menangkap warga sipil yang mengangkut narkoba selama puluhan tahun tanpa membunuh mereka."
Namun, ada yang mendukung. Perdana Menteri Trinidad dan Tobago, Kamla Persad-Bissessar mendukung langkah AS, mengatakan, "saya tidak bersimpati pada para penyelundup—militer AS harus membunuh mereka semua dengan kejam."
Menteri Luar Negeri (Menlu) Marco Rubio membela serangan tersebut dalam pertemuan dengan Menlu Meksiko Juan Ramon de la Fuente di Mexico City pada Rabu. Rubio menyebut hal itu sesuai dengan janji Trump untuk memerangi kartel narkoba.
"Ini akan terjadi lagi—mungkin sedang terjadi sekarang," katanya. "Kapal ini beroperasi di perairan internasional menuju AS untuk membanjiri negara kita dengan racun, dan di bawah Presiden Trump, masa-masa itu sudah berakhir."
Serangan itu tidak biasa—skenario konvensional biasanya melibatkan kapal militer atau pesawat pengintai yang menyampaikan informasi pada Penjaga Pantai, yang kemudian akan mencegat kapal yang dicurigai, menangkap penumpangnya, dan menyita narkoba. Namun, sejauh ini, Pentagon menolak menjelaskan detail serangan tersebut.
Cabang Operasi Udara dan Laut Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS secara rutin melakukan misi pengintaian di sebagian Laut Karibia, Samudra Pasifik dan Atlantik, serta Teluk Meksiko untuk mencari penyelundup narkoba.
Antara Februari, bulan pertama Trump menjabat, dan Juli, para agen menyita sekitar 118.100 pon narkoba di lepas pantai AS. Dari jumlah tersebut, mereka menyita 110.500 pon kokain.
Dalam setidaknya satu insiden, menurut Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS), awak kapal Kapal Penjaga Pantai Stone pada Agustus menenggelamkan kapal penyelundup yang serupa dengan yang menjadi target pekan ini dengan membakarnya setelah ditemukan di lepas pantai Kepulauan Galapagos.
Kapal tersebut dihancurkan setelah "mengamankan barang selundupan, bukti, dan tahanan," kata DHS dalam pernyataannya.
John Feeley, mantan Duta Besar AS untuk Panama, mempertanyakan apakah kapal itu benar-benar membawa pengedar narkoba mengingat banyaknya orang di dalamnya. Kapal-kapal seperti itu, katanya, "selalu dioptimalkan untuk membawa bubuk mesiu sebanyak mungkin," sehingga hanya dapat menampung dua hingga tiga orang— kapal yang membawa 11 orang bisa saja penuh oleh imigran atau lainnya.
"Masyarakat seharusnya khawatir akan degradasi hukum dan fakta bahwa negara adidaya terbesar di dunia, hingga bisa menjelaskan dan membenarkan insiden ini, tampaknya kini telah mengubah Karibia menjadi wilayah bebas tembak bagi apa pun yang diinginkan AS," kata Feeley.
Maduro, dalam pidatonya di televisi pemerintah pada Selasa malam, mengatakan motif di balik operasi militer AS adalah ingin mendapat minyak negaranya, dan "mereka menginginkannya secara gratis."
Saat ditanya mengenai reaksi internasional terhadap serangan itu, termasuk dampaknya terhadap hubungan dengan China, Hegseth mengatakan, "satu-satunya orang yang harus khawatir adalah Nicolas Maduro, yang saat ini berkuasa, secara efektif merupakan gembong narkoba, negara narkoba, tidak dipilih secara demokratis, dan didakwa AS dengan tuduhan US$50 juta."
Selain itu, pemerintahan Trump pada Rabu mengumumkan rencana mengakhiri Status Perlindungan Sementara bagi sekitar 260.000 imigran Venezuela yang telah berlaku sejak 2021. Pemerintahan sebelumnya mencabut perlindungan serupa bagi sekitar 348.000 warga Venezuela yang telah dilindungi dari deportasi sejak 2023.
DHS telah mendesak para imigran ilegal di AS, termasuk mereka yang sebelumnya diberi perlindungan kemanusiaan, untuk meninggalkan AS secara sukarela atau menghadapi kemungkinan penangkapan dan deportasi.
(bbn)
