Paduan berbasis kobalt digunakan dalam amunisi dan mesin jet, sementara logam ini juga penting untuk membuat magnet yang digunakan pada flap, roda pendaratan, dan permukaan kendali penerbangan pada pesawat terbang.
Pembelian Pentagon menyoroti pergeseran pemikiran pemerintah tentang logam-logam tersebut dan akan menjadi intervensi besar di pasar kobalt, yang mencakup sekitar seperenam pasokan kobalt kelas paduan non-China, menurut perhitungan Bloomberg.
Hal ini terjadi setelah harga telah terdorong lebih tinggi oleh larangan ekspor dari produsen utama logam tersebut, Republik Demokratik Kongo.
Selama bertahun-tahun, DLA lebih merupakan penjual daripada pembeli kobalt, karena pemotongan anggaran pada 1990-an dan 2000-an menyebabkannya menjual apa yang dulunya merupakan cadangan raksasa logam yang dibangun selama Perang Dingin.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, mengamankan rantai pasokan logam seperti kobalt telah menjadi prioritas politik, karena para pejabat berupaya mengurangi ketergantungan pada China.
Beijing mendominasi pemrosesan kobalt dan logam baterai lainnya, dan telah membangun cadangan negara yang signifikan melalui Badan Cadangan Pangan dan Strategis Nasional, yang lebih dikenal sebagai Biro Cadangan Negara.
Pentagon tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Dalam dokumen tendernya, yang pertama kali dilaporkan oleh Fastmarkets, DLA mengatakan bahwa mereka hanya mencari penawaran untuk pasokan kobalt kelas paduan dari tiga produsen: unit Vale SA di Kanada, Sumitomo Metal Mining Co. di Jepang, dan pabrik Nikkelverk milik Glencore Plc di Norwegia.
DLA meminta para pemasok untuk mengusulkan harga tetap untuk pasokan tersebut selama lima tahun.
Para pedagang mengatakan langkah tersebut kemungkinan akan mendorong harga kobalt lebih tinggi, terutama untuk logam kelas paduan, yang merupakan sebagian kecil dari keseluruhan pasar.
Kobalt telah melonjak 42% tahun ini setelah pemerintah Republik Demokratik Kongo memberlakukan larangan ekspor untuk menopang harga.
Namun, masih belum jelas apakah DLA akan berhasil membeli seluruh 7.500 ton tersebut. Para pedagang mengatakan hanya ada sedikit pemasok yang mampu memenuhi persyaratan DLA.
Dokumen tender menyatakan bahwa pemerintah bermaksud untuk menghabiskan minimal US$2 juta dan maksimal US$500 juta untuk kontrak tersebut. Dengan harga saat ini, 7.500 ton kobalt bernilai sekitar US$313 juta.
Permintaan kobalt ini muncul di tengah serangkaian tender yang dipublikasikan oleh Pentagon dalam waktu kurang dari sebulan, sebuah indikasi bahwa divisi departemen yang menangani pembelian rantai pasokan penting ini sedang bergerak maju dengan kekuatan belanja barunya yang disahkan berdasarkan undang-undang pajak dan pengeluaran Presiden Donald Trump.
Paket fiskal tersebut mengalokasikan sekitar US$2 miliar bagi Badan Logistik Pertahanan untuk membeli material yang dianggap penting dan krusial oleh AS bagi keamanan nasional.
Pemerintahan Biden juga berupaya memperkuat pengadaan mineral penting, dan pada akhir 2023, Kongres mengesahkan Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional baru yang memberi DLA kebebasan lebih besar untuk melakukan pembelian jangka panjang tanpa persetujuan Kongres yang sebelumnya diperlukan. Undang-Undang ini juga menjamin pendanaan sebesar US$1 miliar per tahun.
Tender kobalt adalah salah satu dari lebih dari setengah lusin tender untuk material penting yang diterbitkan sejak 30 Juli, dan mencakup niobium, grafit, dan antimon — industri yang didominasi oleh China.
Departemen Pertahanan telah menerbitkan lebih banyak tender untuk pengadaan material pada tahun fiskal ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya sejak Perang Dingin berakhir.
(bbn)
