Perang dagang ini terjadi saat para pembuat kebijakan China bergulat dengan deflasi yang terus menerus, krisis properti yang berlangsung selama bertahun-tahun, dan lemahnya belanja konsumen. Ekspor menyumbang hampir 40% dari pertumbuhan pada kuartal pertama, menekankan pentingnya pengiriman global dalam mendorong ekonomi China.
Trump telah berulang kali mencoba menghubungi Presiden Xi Jinping sejak mulai memberlakukan tarif pada China, dan mengklaim minggu ini bahwa pembicaraan antara kedua pihak sedang berlangsung, meskipun menolak menyebutkan pada level apa. China membantah adanya negosiasi perdagangan yang sedang berlangsung, dan juru bicara Kementerian Luar Negeri Guo Jiakun mengatakan pada hari Jumat bahwa AS "seharusnya tidak menyesatkan publik."
Sebelum pembicaraan dimulai, pejabat di Beijing ingin melihat Trump menunjukkan lebih banyak rasa hormat dengan mengekang komentar merendahkan dari anggota kabinetnya. China juga ingin AS menunjuk seorang penanggung jawab untuk pembicaraan dan menunjukkan kesediaan untuk menangani kekhawatiran China terkait sanksi Amerika dan Taiwan, pulau yang memerintah sendiri dan dianggap sebagai wilayahnya oleh Beijing.
Menyoroti keretakan yang semakin lebar antara kedua pihak, Gubernur bank sentral China Pan Gongsheng dan Menteri Keuangan Lan Fo’an keduanya berada di Washington minggu ini untuk pertemuan ekonomi tahunan, tetapi tidak ada yang mengumumkan rencana untuk berbicara dengan pejabat Trump. Biasanya, pejabat China bertemu dengan Menteri Keuangan AS atau staf tingkat bawah di sela-sela pertemuan Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional (IMF). Pembicaraan masih bisa terjadi dalam beberapa hari mendatang.
Saat kedua pihak bersikukuh, Kementerian Perdagangan China mengadakan pertemuan mendadak selama dua hari di Beijing yang berakhir pada hari Jumat untuk membahas bagaimana merespons konflik perdagangan. Kementerian menyimpulkan bahwa gesekan semacam itu kini memasuki periode "intensitas tinggi," dan mendesak untuk tetap percaya diri dan tenang dalam menghadapi tantangan tersebut.
"Kita sedang menyaksikan hubungan yang sangat konfrontatif antara kedua negara kita dan ada risiko eskalasi lebih lanjut," kata Wu, menunjuk pada bidang keuangan, teknologi, keamanan, dan pertukaran antar masyarakat sebagai area yang bisa terdampak oleh perang dagang yang semakin memburuk.
Trump dalam beberapa hari terakhir tampaknya menawarkan cabang zaitun kepada Beijing, mengatakan ada ruang untuk "secara substansial" menurunkan tarif jika kedua pihak mencapai kesepakatan dan mengklaim dia tidak akan "bermain keras" dalam negosiasi. Beijing menanggapi dengan menuntut pemerintahannya mencabut semua tarif sepihak pada China, menunjukkan bahwa Xi tidak terburu-buru untuk segera duduk di meja perundingan.
Trump kemungkinan akan menghadapi tekanan untuk mundur karena dampak tarif terhadap inflasi, kata Arthur Kroeber, mitra di Gavekal Dragonomics yang berbasis di New York dan sebelumnya berbasis di Beijing.
"AS akan menyadari bahwa mereka harus mengalah dan mereka harus masuk ke dalam posisi negosiasi dengan Cjoma," katanya. "Ini hanya masalah waktu dan bentuk seperti apa yang akan diambil."
Sementara China telah berjanji untuk "sepenuhnya mempersiapkan" rencana darurat untuk melindungi ekonomi dari "guncangan eksternal yang meningkat" — kode Partai Komunis untuk perang dagang — para pemimpin tertinggi negara itu menahan diri dalam pertemuan bulanan pada hari Jumat dari memberi sinyal stimulus yang akan segera dilakukan. Pertumbuhan China yang lebih kuat dari perkiraan pada kuartal pertama kemungkinan memberi waktu bagi pemerintah untuk mempertimbangkan langkah-langkah baru.
Ada tanda-tanda bahwa Beijing tidak ingin meningkatkan ketegangan. Pejabat China dilaporkan mempertimbangkan untuk menangguhkan tarif 125% mereka pada beberapa impor AS, termasuk peralatan medis dan bahan kimia industri seperti etana. Itu akan mencerminkan langkah serupa yang diambil oleh AS untuk mengecualikan elektronik dari tarifnya.
Namun, itu tidak boleh dianggap sebagai tanda bahwa Beijing mundur.
"China bertekad untuk menghadapi AS sampai akhir," kata Wu. "Itu bukan slogan," tambahnya, merujuk pada janji pejabat China untuk "berjuang sampai akhir."
Wu memperingatkan agar tidak terlalu optimis tentang tercapainya kesepakatan dengan cepat. Dia mengatakan, "Prosesnya tidak akan mudah." Mungkin perlu waktu beberapa bulan sebelum kedua pihak sepakat untuk berunding dan bertahun-tahun sebelum mereka mencapai kesepakatan perdagangan, imbuhnya.
"Waktu ada di pihak China," kata Wu. "Terserah AS untuk memutuskan apakah akan melawan atau tidak."
(bbn)
