Dipuji di China sebagai lompatan besar dalam fabrikasi semikonduktor lokal, prosesor buatan SMIC tahun lalu mendukung Huawei Mate 60 Pro dan gelombang pembelian smartphone di negara tersebut. Chip ini masih tertinggal beberapa generasi di belakang komponen teratas dari perusahaan global, tetapi lebih maju dari ekspektasi AS untuk menghentikan kemajuan China.
Namun, mesin yang digunakan untuk membuatnya masih berasal dari luar negeri, termasuk teknologi dari pabrikan Belanda ASML Holding NV serta peralatan dari Lam dan Applied Materials. Bloomberg News melaporkan pada Oktober 2023 bahwa SMIC telah menggunakan peralatan dari ASML untuk terobosan chip tersebut.
Pemasok peralatan chip China terkemuka termasuk Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc dan Naura Technology Group Co telah berusaha mengejar ketinggalan dengan rekan-rekan mereka dari Amerika. Akan tetapi, penawaran mereka masih belum selengkap atau secanggih itu. Pengembang sistem litografi teratas China, Shanghai Micro Electronics Equipment Group Co, masih tertinggal beberapa generasi di belakang kemampuan ASML.
Menurut sumber, SMIC memperoleh mesin Amerika sebelum AS melarang penjualan tersebut ke China pada Oktober 2022. Kedua perusahaan tersebut termasuk di antara pemasok Amerika yang mulai menarik staf mereka dari China setelah aturan tersebut mulai berlaku dan melarang insinyur AS untuk memperbaiki beberapa mesin di negara Asia tersebut.
ASML juga meminta karyawan Amerika untuk berhenti bekerja dengan pelanggan China sebagai tanggapan atas pembatasan AS. Akan tetapi insinyur Belanda dan Jepang masih dapat memperbaiki banyak mesin di China - yang membuat kecewa para pesaing dari Amerika.
Perusahaan-perusahaan sekarang dilarang menjual teknologi mutakhir asal AS ke SMIC atau Huawei yang berbasis di Shenzhen. Kedua perusahaan teknologi tersebut telah masuk daftar hitam oleh AS karena diduga memiliki hubungan dengan militer China. Sementara Washington telah memperketat akses China secara keseluruhan ke peralatan pembuat chip dan semikonduktor canggih.
Pembatasan perdagangan tersebut mendorong Huawei dan SMIC untuk mencari cara membangun rantai pasokan chip domestik. Mate 60 Pro menandai kemajuan yang mengejutkan dalam upaya itu.
Setelah Huawei merilis ponsel baru, Washington meluncurkan penyelidikan terhadap prosesornya. Menteri Perdagangan AS Gina Raimondo berjanji untuk mengambil tindakan "sekuat mungkin" untuk memastikan keamanan nasional. Sementara itu, anggota parlemen Republik menyerukan agar pemerintahan Biden sepenuhnya memutus akses Huawei dan SMIC ke teknologi AS.
Pejabat Departemen Perdagangan mengatakan mereka belum melihat bukti bahwa SMIC dapat memproduksi chip 7nm "dalam skala besar." Sebuah poin yang juga ditegaskan oleh CEO ASML Peter Wennink.
Jika SMIC ingin memajukan teknologinya tanpa sistem litografi ultraviolet ekstrem mutakhir ASML, pembuat chip asal China tersebut tidak akan dapat memproduksi chip dalam volume yang signifikan secara komersial karena tantangan teknis, kata Wennink kepada Bloomberg News pada akhir Januari.
"Hasilnya akan merugikan Anda. Anda tidak akan mendapatkan jumlah chip yang Anda perlukan untuk memproduksi chip dalam jumlah besar," katanya. ASML belum bisa menjual sistem EUV-nya ke China karena pemerintah Belanda belum mengeluarkan izin yang mengizinkan ekspor tersebut.
Sementara itu, AS menekan sekutu termasuk Belanda, Jerman, Korea Selatan, dan Jepang untuk lebih memperketat pembatasan akses China ke teknologi semikonduktor. Upaya itu terbukti kontroversial dan mendapat perlawanan di beberapa negara. Hal ini akan membatasi perdagangan pada saat bisnis China berinvestasi dalam peralatan dan daya komputasi untuk bersaing dalam perlombaan kecerdasan buatan.
Huawei mungkin menjadi kandidat paling menjanjikan dari China untuk mengembangkan chip AI guna bersaing dengan AS. CEO pemimpin industri Nvidia Corp, Jensen Huang, pada Desember menyebut perusahaan Shenzhen itu sebagai saingan yang "tangguh".
(bbn)
