Bagi banyak pekerja berkerah putih, pukulan ini diperparah dengan perusahaan-perusahaan yang secara diam-diam memangkas beberapa manfaat, termasuk tunjangan perjalanan dan makan. Sektor-sektor bergengsi seperti keuangan, di mana para bankir senior melaporkan pemotongan kompensasi sebanyak 40%, dan teknologi mengalami kerugian. Bahkan pekerjaan pemerintah yang biasaya stabil dan mempekerjakan sebagian besar kelas menengah China pun tidak kebal terhadap hal ini.
Risikonya adalah penurunan yang membuat para pekerja semakin mengurangi pengeluaran mereka, bahkan ketika Beijing berusaha memulihkan kepercayaan. Untuk keluar dari perangkap pendapatan menengah dan menjaga stabilitas sosial, pihak berwenang harus mencari cara untuk mencipatakan lapangan kerja yang lebih baik bagi penduduk kota. Akan tetapi, keterbatasan China untuk menggunakan stimulus berbasis utang memberi sedikit solusi mudah bagi Xi.
"Kecuali kita melihat pertumbuhan pendapatan yang dapat dibelanjakan secara stabil, saya rasa konsumsi di China tidak akan membaik dalam waktu dekat," kata Alicia Garcia Herrero, kepala ekonom Asia Pasifik di Natixis SA. "Semua orang mengira konsumen China tidak berbelanja karena merasa terlalu banyak ketidakpastian. Mereka tidak ingin melakukannya. Beberapa orang di China tidak dapat berbelanja."
Percakapan dengan 18 orang yang bekerja di sektor swasta dan pemerintah, yang tidak ingin disebutkan namanya, menggambarkan ketidakpastian yang semakin meningkat terkait keamanan pekerjaan dan pengeluaran pribadi. Keterpurukan di pasar tenaga kerja China melampaui tingkat pengangguran kaum muda tertinggi sepanjang sejarah.
Meskipun ada keengganan yang meningkat, banyak pegawai perkotaan di China dari segala usia bersedia menerima pemotongan gaji yang besar, fasilitas yang lebih sedikit, dan jam kerja yang lebih panjang hanya untuk mempertahankan pekerjaan mereka.
Pemotongan Kompensasi
Gaji sedang mengalami tekanan dari berbagai bidang. Setelah tiga tahun pandemi yang memakan banyak biaya, banyak pengusaha kesulitan menghadapi perlambatan yang membebani anggaran yang sudah ketat. Bagi perusahaan-perusahaan yang lebih makmur, tantangan besar adalah kampanye "common prosperity" atau kemakmuran bersama yang luas dari Xi. Kampanye tersebut bertujuan untuk mengendalikan "ekspansi modal yang tidak teratur" di sektor swasta.
Bloomberg News sebelumnya melaporkan Citic Securities Co., salah satu bank investasi terkemuka di negara tersebut, memangkas gaji pokok sejumlah bankir hingga 15%. Rivalnya, China International Capital Corp., memangkas kompensasi para bankir senior, termasuk bonus, lebih dari 40%. CICC juga menginstruksikan para bankirnya untuk melakukan penerbangan dengan kelas ekonomi dan memesan "kursi keras" atau kursi termurah saat melakukan perjalanan dengan kereta api.
Eason, seorang kepala bisnis di sebuah bank komersial di Shanghai, merasa frustrasi karena gajinya turun 10% tahun lalu. Padahal institusi tersebut mengalami pertumbuhan dua digit dan kinerja pribadi yang kuat.
"Di satu sisi, pihak berwenang mendorong rumah tangga untuk meningkatkan konsumsi, tetapi di sisi lain mereka meminta pemotongan gaji dan pembatasan," katanya.
"Tidak mudah bagi lembaga keuangan untuk menjaga stabilitas gaji," tambahnya. "Saat Anda menaikkan gaji, kemungkinan besar Anda akan dipanggil oleh pihak berwenang."
Konsekuensinya mungkin jauh lebih luas daripada pengeluaran individu. Seorang bankir di Hong Kong dengan klien di China daratan mengatakan bahwa dengan insentif keuangan yang lebih sedikit dan penekanan lebih besar pada pengurangan risiko, sikap apatis pribadi mulai terjadi. Dan industri keuangan "mengempis".
Penerimaan manfaat juga semakin berkurang, baik di sektor keuangan maupun lainnya. Perusahaan-perusahaan di China seringkali meningkatkan kompensasi dengan pembayaran tunai yang bertujuan untuk meningkatkan berbagai aspek kehidupan. Namun, hal ini pun sekarang dianggap terlalu mewah. Tahun ini, Bank Eason mengganti subsidi yang biasa diberikaan saat cuaca panas di musim panas, yang kini diganti dengan sekaleng Coca-Cola dan pelindung matahari.
Seorang konsultan yang berbasis di Shanghai di sebuah perusahaan multinasional, mengatakan tunjangan makan hariannya dipotong hampir 80% menjadi US$27. Huang, seorang manajer di sebuah perusahaan media baru di Huangzhou, mengatakan perusahaannya tidak lagi membayar biaya taksi saat pulang larut malam, dan menghentikan perjalanan ke luar negeri untuk acara-acara team-building, hingga menutup kafetaria keduanya.
"Perusahaan memiliki ambisi besar untuk mencatatkan saham sebelum pandemi," kata Huang. "Sekarang, konsensusnya hanya mencoba untuk mengejar peluang yang mungkin untuk bertahan."
Dia menambahkan, perusahaan tersebut telah mengurangi jumlah karyawan sebesar sepertiga selama tiga tahun terakhir, dan mungkin akan memecat lebih banyak orang lagi ke depannya.
Pemecatan Diam-diam
Para pekerja di sektor yang disebut sebagai "ekonomi baru" juga menderita. Menurut survei yang dilakukan oleh Caixin Insight Group dan Business Big Data Co., di industri seperti kendaraan listrik, baterai, atau energi surya dan angin, gaji rata-rata pegawai pemula turun sebesar 3,6% menjadi 13.755 yuan pada Juni dibandingkan tahun lalu. Ini adalah penurunan terburuk setidaknya sejak tahun 2015, meskipun investasi dan ekspor tumbuh sebesar dua digit. Gaji kembali turun pada Agustus sebesar 1,8% dibandingkan dengan tahun sebelumnya.
Sektor teknologi yang tadinya sangat berkembang, masih bergulat dengan dampak dari kampanye "common prosperity", yang telah menghapus miliaran nilai pasar dalam dua tahun terakhir. Meskipun para pengambil kebijakan mengisyaratkan diakhirinya pembatasan pada Juli, prospek industri ini tetap tidak pasti.
Sektor teknologi raksasa China telah memangkas puluhan ribu pegawai pada 2022, dalam gelombang pengendalian biaya yang belum terjadi sebelumnya. Di antara sektor tersebut, dua bintang di industri ini yaitu Alibaba Group Holding Ltd. dan Tencent Holdings Ltd. memecat lebih dari 20.000 karyawan mereka. Menurut Prima Yi, seorang headhunter teknologi di Shanghai Jinfang Management Consultancy, banyak pegawai yang dipecat bersedia menerima pemotongan gaji hingga 50% untuk posisi baru. Sementara itu, perusahaan menjadi lebih berhati-hati dalam menawarkan kenaikan gaji dan promosi untuk merayu kandidat baru.
Kini, PHK tampaknya mulai melambat. Tetapi, pemecatan diam-diam tetap berlanjut di balik layar. Salah satu karyawan Tencent yang tinggal di Shenzhen diminta untuk mencari pekerjaan baru oleh atasannya. Mereka kemudian mengatakan departemen SDM akan memberi tahu perusahaan berikutnya bahwa dia mengundurkan diri.
Srategi tersebut berhasil ketika dia mendapatkan pekerjaan baru di Alibaba Beijing. Dia mendapatkan kenaikan gaji, meskipun gajinya naik sebesar 20%, kurang dari setengah jumlah yang dia harapkan sebagai standar industri.
Ketegangan Pemerintah Daerah
Bahkan "mangkuk nasi besi" China, pekerjaan yang biasanya menjamin gaji yang sederhana tetapi stabil seumur hidup, juga menunjukkan keretakan. Menurut wawancara dengan 10 pegawai pemerintah daerah, pemerintah mengurangi kombinasi bonus, subsidi tunai, dan gaji pokok untuk banyak pegawai.
Sebagai seorang petugas penjara di sebuah kota di provinsi Guangdong utara, Jason Wu telah menikmati kenaikan gaji tahunan selama setengah dekade. Tetapi bonusnya telah menyusut sejak tahun 2021 tanpa penjelasan resmi apa pun. Sehingga kompensasinya secara keseluruhan 15% lebih rendah. Setelah menghabiskan sebagian besar pandemi tanpa bepergian, bahkan untuk menghadiri pemakaman neneknya, dan berkumpul, dia merasa kecewa.
Pemangkasan seperti yang dialami Jason merupakan tanda adanya tekanan pada pemerintah daerah saat krisis properti China semakin parah. Karena sudah dilemahkan oleh biaya pengendalian pandemi, penurunan besar pendapatan dari penjualan tanah telah sangat merugikan pemerintah.
Pegawai pemerintah di provinsi-provinsi miskin pun paling menderita. Di salah satu provinsi utara dengan banyak utang, seorang pejabat mengatakan gajinya secara keseluruhan telah dipotong sebesar 35%. Sementara yang lain melaporkan bonusnya hampir nol selama tiga tahun.
Beberapa pegawai pemerintah diminta untuk mengembalikan bonus atau subsidi tunai hingga lima tahun ke belakang. Bagi mereka yang tidak memiliki tabungan, pengembalian tersebut berarti penurunan drastis dalam gaji bulanan mereka.
Dua pejabat di Chengdu dan Shenzhen mengatakan mereka diminta untuk mengembalikan pembayaran yang ditujukan untuk mengurangi dampak peristiwa iklim ekstrem seperti banjir, selain menghadapi penurunan gaji secara keseluruhan.
Kepercayaan Diri yang Jatuh
Beijing telah meningkatkan pembatasan terhadap informasi sensitif atau tidak menyenangkan terkait pemulihan yang melambat di negara ini. Sehingga, pemotongan gaji semakin sulit diukur.
Liu Yuanchun, presiden Shanghai University of Finance & Economics dan sesekali penasehat Politbiro, adalah salah satu ekonom Tiongkok terkemuka yang berbicara tentang masalah gaji. "Jika kita membiarkan pemotongan gaji menjadi tren, ini akan sangat buruk untuk pemulihan kepercayaan dan konsumsi," tulisnya dalam sebuah artikel pada bulan Mei.
"Kita tidak boleh membiarkan spiral penurunan harga dan pendapatan terbentuk."
Tetapi tekanan gaji sekarang mulai menciptakan sentimen yang lebih luas. Meskipun gaji meningkat di seluruh negeri setelah pandemi, kepercayaan dalam pasar kerja dan pendapatan jatuh ke level terendah baru.
Selama lima kuartal terakhir, Indeks Keyakinan Pendapatan (Income Confidence Index), sebuah pengukur yang mengukur harapan pendapatan jangka pendek, telah menunjukkan kontraksi yang diperkirakan dalam pendapatan masa depan, menurut survei triwulanan bank sentral yang diterbitkan pada akhir Juni. Ini adalah penurunan terbesar dalam kumpulan data yang berasal dari tahun 2001.
Akibatnya, beberapa pekerja sedang mempertimbangkan untuk pindah dari kota-kota besar.
Pekerja teknologi bernama Li khawatir diskriminasi gender akan membuat pekerjaannya lebih tidak pasti ketika dia mendekati usia 35 tahun, dan mulai memikirkan untuk membangun keluarga. Jika dipecat, pembayaran kredit pinjamannya di Beijing akan menjadi hal yang tidak mungkin dikelola. Oleh karena itu, dia dan suaminya mungkin akan pindah ke Xi'an, mengorbankan akses ke layanan kesehatan dan pendidikan berkualitas lebih tinggi sebagai imbalan untuk biaya hidup yang lebih rendah.
Urbanisasi yang berkelanjutan sangat penting bagi transisi ekonomi ke sektor jasa dan produksi bernilai tinggi. Jika janji kehidupan yang lebih baik di kota besar kehilangan daya tariknya, maka menghindari perangkap negara berpendapatan menengah akan semakin sulit.
Sepuluh kota terbesar di China hanya menyumbang sekitar 12% dari populasi negara tersebut. Dan perlambatan inflasi tahun ini, harga naik paling sedikit dalam lebih dari satu dekade selama periode Januari-Agustus, mungkin akan meningkatkan standar hidup bagi mereka yang masih mengalami pertumbuhan gaji.
Tetapi masalah pengeluaran akan semakin rumit jika stagnasi gaji menyebar ke luar pekerjaan kelas menengah yang mendominasi kota besar, sehingga semakin memperdalam tekanan deflasi dan kemerosotan sektor properti.
Upah Stagnan di Sektor "Ekonomi Baru"
Industri seperti kendaraan listrik menawarkan gaji yang kurang menarik.
"Jika penurunan gaji terjadi bagi pekerja kantoran, itu adalah tanda yang cukup mengkhawatirkan mengenai perhatian struktural yang lebih luas tentang penyeimbangan ekonomi," kata Eli Friedman, seorang profesor di Sekolah Hubungan Industri dan Buruh Universitas Cornell yang ahli dalam politik tenaga kerja China dan urbanisasi.
Untuk meningkatkan konsumsi domestik, katanya, "individu dan rumah tangga perlu memiliki lebih banyak uang dan lebih banyak keyakinan tentang masa depan."
Pegawai Lanjut Usia
Kondisi kerja yang lebih sulit dan perlambatan ekonomi dapat mengancam kontrak sosial tersirat di China. Selama beberapa dekade, jutaan orang telah menerima kebebasan pribadi yang terbatas sebagai imbalan untuk kehidupan yang lebih baik. Sekarang, peluang untuk pekerjaan yang lebih baik, uang lebih banyak, dan kesempatan untuk membeli rumah yang dijamin akan membuat Anda lebih kaya, tampaknya memudar.
Mereka yang berusia di bawah 25 tahun adalah yang paling terdampak oleh perubahan ini. Statistik resmi pada bulan Juni menunjukkan bahwa lebih dari satu dari lima orang tidak dapat mendapatkan pekerjaan, sebelum China berhenti mempublikasikan angka tersebut. Tetapi data juga menunjukkan kondisi yang lebih sulit bagi pekerja lanjut usia di kota-kota, yang harus bekerja lebih lama pada saat mereka juga diperkirakan bekerja lebih banyak.
Sejak tahun 2020, tingkat pengangguran resmi di 31 kota besar telah melebihi rata-rata nasional. Tetapi pengangguran di kalangan staf berusia 25 hingga 59 tahun mencapai level terendah sepanjang sejarah sebesar 4,1% pada bulan Mei dan Juni. Sementara itu, rata-rata jam kerja telah berada di sekitar 50 jam seminggu sejak April, level tertinggi sejak data mulai dicatat pada tahun 2018.
"Pekerja lanjut usia di kota-kota besar kini bersedia menerima gaji yang lebih rendah dan jam kerja yang lebih panjang untuk menabung dan meningkatkan rasa aman mereka," kata Gao Shanwen, kepala ekonom di Essence Securities yang pernah memberi nasihat kepada mantan perdana menteri Li Keqiang dan berbagai lembaga pemerintah di masa lalu. "Hal ini telah menekan pekerja yang lebih muda."
China tidak mengizinkan serikat buruh yang independen dari Partai Komunis atau pemerintah, sehingga pekerja memiliki sedikit kesempatan untuk bernegosiasi dengan pengusaha.
Downward Spiral
Menjaga agar pasar tenaga kerja dapat menyediakan cukup banyak pekerjaan adalah salah satu prioritas utama pemerintah. Berbagai langkah telah diambil untuk mendorong pertumbuhan, seperti memperluas rekrutmen oleh perusahaan-perusahaan milik negara.
Tetapi sampai saat ini, pemerintah belum meluncurkan upaya signifikan untuk meningkatkan gaji. Menurut statistik resmi, tabungan rumah tangga naik sebesar 11,9 triliun yuan dalam delapan bulan pertama tahun ini, naik 10% dibandingkan tahun sebelumnya. Itu setelah tabungan melonjak 80% pada tahun 2022.
Di Amerika Serikat, pemerintahan Biden menggunakan bantuan uang tunai untuk meningkatkan konsumsi dan keyakinan pasca-pandemi. Tetapi China tidak mungkin mengikuti jejak tersebut. Meskipun pemerintah telah mengumumkan banyak kebijakan kecil untuk mendukung sektor properti dan sektor lainnya, Xi sebelumnya telah mengkritik "welfarisme" sebagai pendekatan yang mendorong "orang malas."
--Dengan asistensi dari Daniela Wei, Amanda Wang, Zheping Huang, Jane Zhang, Lucille Liu, dan Tom Hancock
(bbn)
