Kematian keduanya tampaknya menjadi korban jiwa pertama China yang diakui secara resmi akibat operasi atau konfrontasi di Laut China Selatan sejak 2001. Saat itu, pilot Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat China Wang Wei tewas setelah jet tempurnya bertabrakan dengan pesawat pengintai AS di atas perairan tersebut.
Beijing dan Washington saling memperdebatkan pihak yang bertanggung jawab atas tabrakan itu. Namun, AS pada akhirnya mengeluarkan pernyataan yang dirumuskan secara hati-hati untuk menyampaikan penyesalan, sementara China membebaskan 24 awak pesawat AS yang sempat ditahan di Pulau Hainan beberapa hari kemudian. Insiden tersebut memperdalam kecurigaan Beijing terhadap niat AS di kawasan, yang sejak saat itu menjadi salah satu titik konflik utama antara kedua negara.
China cenderung tidak banyak mengungkap korban jiwa dari operasi militernya. Setelah bentrokan perbatasan dengan India yang menewaskan sejumlah personel pada 2020, Beijing baru merilis laporan pertamanya mengenai tentara China yang tewas sekitar delapan bulan kemudian.
(bbn)
