Lahir pada tahun 1952, Sheikh Hamad belajar di Royal Military Academy Sandhurst di Inggris dan bergabung dengan Angkatan Bersenjata Qatar pada tahun 1971. Dinobatkan sebagai pewaris takhta pada tahun 1977, Hamad secara bertahap mengumpulkan tanggung jawab atas urusan sehari-hari negara, termasuk produksi minyak dan gas alamnya.
Pada tahun 1995, Sheikh Khalifa mencoba merebut kembali sebagian kekuasaan putranya, dan Hamad mengambil kesempatan untuk merebut kekuasaan saat ayahnya berada di Swiss, memerintahkan tank dan personel militer untuk mengepung Amiri Diwan, menurut Allen Fromherz dalam “Qatar: A Modern History.” Upaya kudeta balasan yang didukung oleh Khalifa tidak berhasil.
Hamad, yang berkuasa pada usia 44 tahun, sejak awal dipandang sebagai tokoh modernisasi, baik di kawasan Teluk maupun di dalam Qatar. Emir muda ini berupaya memperkenalkan beberapa reformasi demokrasi terbatas; Hamad menyelenggarakan pemilihan umum kota pertama Qatar pada tahun 1999, dan menyetujui konstitusi yang diratifikasi pada tahun 2004. Namun, janji Hamad dan penerusnya untuk melaksanakan pemilihan legislatif yang lebih luas masih belum membuahkan hasil.
Di bawah pemerintahan Hamad, ekonomi Qatar tumbuh lebih dari 20 kali lipat, mencapai $199 miliar pada tahun 2013, menurut data Bank Dunia. Seiring dengan mengalirnya uang ke negara itu dari ekspor gas, Hamad mulai menyisihkan sebagian keuntungan untuk investasi dan mendirikan Otoritas Investasi Qatar (Qatar Investment Authority/QIA) pada tahun 2005.
Di bawah pengawasan penasihat dekat Hamad, Sheikh Hamad Bin Jassim Bin Jaber Al Thani, yang lebih dikenal sebagai HBJ, QIA berinvestasi di dalam dan luar negeri, khususnya di sektor-sektor di luar industri hidrokarbon.
Dana tersebut memanfaatkan gejolak pasar di sekitar krisis keuangan global untuk membeli saham di beberapa perusahaan terbesar di dunia, termasuk bank Inggris Barclays Plc dan Volkswagen AG. Pada tahun 2010, dana tersebut membeli department store ikonik Harrods di London.
Di dalam perbatasan Qatar, proyek-proyek pembangunan yang disetujui Hamad telah membantu mengubah ibu kota Doha dari kota kecil menjadi kota metropolitan yang gemerlap, meskipun lebih kecil daripada Dubai di dekatnya.
Hamad dan istrinya, Sheikha Moza bint Nasser Al Misnad, mengundang universitas-universitas AS termasuk Georgetown, Texas A&M, dan Carnegie Mellon untuk mendirikan kampus di emirat tersebut. Pada tahun 2010, Qatar menjadi negara Timur Tengah pertama yang mendapatkan hak untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia sepak bola pada tahun 2022.
Keputusan Hamad untuk memperpanjang pinjaman sebesar 500 juta dolar AS untuk mendukung Al Jazeera pada tahun 1996 mungkin merupakan salah satu keputusan terpentingnya. Jaringan berita yang berbasis di Doha ini mulai menimbulkan kontroversi regional dan internasional hampir sejak awal, sebagai salah satu program berbahasa Arab pertama yang mengkritik politik internal negara-negara tetangganya, meskipun jarang melaporkan urusan lokal.
Kebijakan geopolitik penguasa juga kadang-kadang membuatnya berselisih dengan sekutunya sendiri. Ia mengundang AS untuk membangun pangkalan udara Amerika terbesar di kawasan itu sambil tetap menjaga hubungan baik dengan Iran. Ia mengizinkan Israel, hingga Perang Gaza 2009, untuk mengoperasikan kantor perdagangan sambil secara bersamaan mempertahankan hubungan dekat dengan gerakan Hamas Palestina.
Ketika pemberontakan meletus di seluruh Dunia Arab pada tahun 2011, Hamad mendukung gerakan protes tersebut. Qatar mendukung pemberontakan di Suriah dan mengirim pesawat tempur untuk melawan pasukan Muammar Qaddafi di Libya.
Qatar memberikan pinjaman sebesar 8 miliar dolar AS untuk mendukung pemerintahan Islam pertama Mesir yang dipimpin oleh Mohamed Mursi setelah penggulingan Presiden Hosni Mubarak pada tahun 2011.
Meningkatnya pengaruh negara tersebut tidak selalu disambut baik dan membantu memperdalam perpecahan di dalam negeri. Para pengunjuk rasa di Libya dan Mesir membakar bendera Qatar, marah atas dukungan Sheikh Hamad terhadap gerakan-gerakan Islam di negara mereka.
Militer Mesir menggulingkan Mursi hanya beberapa hari setelah Hamad turun tahta, dan upaya Qatar untuk mendukung kelompok pemberontak di Suriah gagal karena ISIS dan Tentara Suriah pimpinan Bashar Al Assad semakin menguat.
Dukungan Hamad terhadap gerakan-gerakan ini membuka jalan bagi perselisihan diplomatik dengan Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Bahrain, dan Mesir yang kemudian menjadi ciri khas pemerintahan putra Hamad, Tamim. Meskipun perselisihan tahun 2014 diselesaikan setelah delapan bulan, keempat negara tersebut menangguhkan perdagangan dan hubungan diplomatik dengan Qatar pada tahun 2017 selama lebih dari tiga tahun.
(bbn)
