Hal ini membantu pabrik-pabrik baja China menentang ekspektasi bahwa mereka akan kesulitan pada 2025 akibat kenaikan tarif dan penyelidikan antidumping.
Total ekspor dalam 10 bulan pertama tahun ini mencapai 97,76 juta ton, melampaui 92,05 juta ton pada periode yang sama 2024, dan menempatkan mereka di jalur untuk mencapai rekor tertinggi tahunan lainnya.
Vietnam dan Korea Selatan, yang telah memberlakukan pembatasan impor logam dari negara tetangga raksasa mereka, mengalami penurunan volume terbesar, meskipun tetap menjadi dua pasar utama China.
Pertumbuhan yang kuat terjadi di Filipina, Indonesia, dan Thailand, sementara Timur Tengah, dan dalam skala yang lebih kecil, Afrika, muncul sebagai pendorong permintaan baru.
Investasi luar negeri China, sebagian di bawah inisiatif Sabuk dan Jalan, telah meletakkan dasar bagi sebagian besar konsumsi ini.
Pengeluaran Beijing di Arab Saudi dan Uni Emirat Arab telah melonjak hingga mencapai US$86 miliar selama dekade terakhir, dan sebagian besar uang tersebut telah mengalir ke sektor-sektor yang padat baja seperti energi dan transportasi, menurut Jing Zhang, analis riset senior di Wood Mackenzie Ltd.
"Rute ekspor baja China bergeser ke Timur Tengah dan Afrika," ujarnya.
"Bauran produk mencerminkan pergeseran ini," dengan ekspor pipa baja dan produk panjang yang lebih umum digunakan dalam infrastruktur telah melampaui total tahun lalu, sebuah tren yang kemungkinan akan berlanjut, kata Zhang.
Ekspor produk baja panjang ke Arab Saudi hampir dua kali lipat dibandingkan dengan tahun sebelumnya, sementara pengiriman baja setengah jadi tumbuh lebih dari enam kali lipat.
Namun, apakah peningkatan permintaan ini dapat berlanjut masih dipertanyakan. Kerajaan tersebut mundur dari rencana senilai US$500 miliar untuk kota futuristik bernama Neom di Laut Merah, dan lebih berfokus pada bidang-bidang seperti kecerdasan buatan dan manufaktur berteknologi tinggi.
Data negara, yang tertinggal dari angka ekspor keseluruhan, menunjukkan pengalihan rute ekspor baja ke pasar dengan pembatasan yang lebih sedikit, menurut Bloomberg Intelligence (BI).
Negara-negara yang telah atau sedang merencanakan tarif untuk baja China menyumbang sekitar 45% ekspor dalam sembilan bulan pertama tahun ini, turun dari 54% pada periode yang sama 2024, menurut BI dalam sebuah catatan.
Untuk saat ini, strategi ekspor baja China membuahkan hasil. Namun, dengan ketegangan perdagangan global yang memanas dan permintaan domestik yang masih lemah, keberlanjutan lonjakan pengiriman ini mungkin bergantung pada seberapa lama Timur Tengah tetap menjadi pembeli yang bersedia, dan apakah Asia Tenggara dapat mempertahankan tingkat pertumbuhan ekonomi yang kuat.
(bbn)
