"Marco Rubio ingin menodai tangannya dengan darah—darah Amerika Selatan, Karibia, dan Venezuela,” ujarnya dalam konferensi pers di Caracas, Senin. "Bahkan jika mereka menempatkan 10.000 rudal di atas kepala kami, rakyat Venezuela akan tetap dihormati."
"Jika Venezuela diserang, kami akan langsung memasuki fase perjuangan bersenjata untuk mempertahankan wilayah nasional," tegasnya. "Kami akan secara konstitusional menyatakan republik dalam keadaan perang."
James Bosworth, pendiri perusahaan risiko politik Hxagon, menilai bahwa membesar-besarkan keributan ini akan menjadi kesalahan Maduro.
"Jika dia mencoba mengklaim AS melakukan kesalahan dengan menenggelamkan kapal narkoba, dia akan terjebak dalam narasi Rubio dan Trump. Sebagian besar pemimpin dan warga Amerika Latin dan Karibia ingin pengiriman narkoba disita dan dimusnahkan."
Pentagon telah mengirim Grup Siap Amfibi Iwo Jima dan Unit Ekspedisi Marinir ke-22, pasukan yang mampu menyerang target darat, dengan postur yang lebih tajam daripada kapal penjaga pantai yang biasanya digunakan untuk melawan pengiriman narkoba.
Penambahan pasukan ini, yang terbesar di kawasan sejak invasi Panama tahun 1989, memecah belah Amerika Latin. Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva dan Presiden Kolombia Gustavo Petro mengkritik tindakan tersebut mengganggu stabilitas.
Sementara Guyana, Trinidad, dan Tobago mendukungnya, dengan alasan khawatir akan perdagangan narkoba. China, Rusia, dan Iran mengecamnya sebagai campur tangan AS.
Ketika ditanya wartawan di Florida apakah AS akan bertindak di wilayah Venezuela melawan Maduro, Menlu Rubio mengatakan itu merupakan "operasi anti-narkoba."
"Kami akan melawan kartel narkoba di mana pun mereka berada dan di mana pun mereka beroperasi melawan kepentingan AS," imbuh Rubio.
Kampanye Trump tahun lalu fokus pada Tren de Aragua sebagai ancaman yang semakin berkembang di AS. Ia akan menetapkan kelompok tersebut sebagai organisasi teroris, salah satu langkah pertamanya saat kembali menjabat.
Setelah memulai aksinya di penjara Venezuela lebih dari satu dekade lalu, Tren de Aragua menyebar ke seluruh Amerika Latin dan masuk ke AS sebagian melalui keterlibatannya dalam perdagangan manusia dan migrasi ilegal.
Kepemimpinan geng ini tidak jelas, di mana cabang-cabang regional menyasar berbagai lini bisnis kriminal. Struktur yang tersebar ini dapat membuatnya sangat sulit dilacak, dan beberapa kelompok kriminal menggunakan namanya tanpa afiliasi formal.
Trump melabeli Maduro sebagai teroris dan awal tahun ini menawarkan hadiah US$50 juta untuk menangkapnya. Pada masa jabatan pertamanya, ia memberlakukan sanksi luas, mengakui pemimpin oposisi Juan Guaidó sebagai Presiden Interim Venezuela, dan mendesak Maduro digulingkan.
(ros)
