Loren Grush dan Matt Day - Bloomberg News
Bloomberg, Amazon.com Inc. bersiap untuk meluncurkan dua satelit uji coba pertamanya untuk Project Kuiper pada Jumat. Ini merupakan bagian dari upaya perusahan raksasa teknologi milik Jeff Bezos itu untuk membangun sebuah konstelasi internet dari luar angkasa yang besar untuk bersaing dengan Starlink milik SpaceX.
Satelit uji coba ini dijadwalkan akan diluncurkan dengan roket Atlas V milik United Launch Alliance di Florida pada pukul 14.00 waktu setempat. Dikenal sebagai misi "protoflight," satelit-satelit ini, yang seharusnya sudah berada di luar angkasa setahun yang lalu, dimaksudkan untuk menguji kemampuan perusahaan dalam mengirimkan internet broadband dari orbit.
Ini akan menjadi uji terbang pertama untuk inisiatif ambisius Amazon, Project Kuiper, yang berjanji akan menghabiskan lebih dari US$10 miliar.
Sama seperti Starlink milik SpaceX, Kuiper bertujuan untuk menyelimuti seluruh dunia dengan 3.236 satelit di orbit rendah bumi. Pelanggan yang membeli terminal kecil, yang diluncurkan oleh Amazon pada bulan Maret, akan dapat mengirim dan menerima sinyal dari satelit Kuiper di masa depan.
Kuiper hanyalah salah satu dari banyak mega konstelasi broadband yang direncanakan untuk dekade ini. Namun, mereka bertujuan menjadi satu-satunya layanan operasional kedua untuk konsumen perorangan, setelah Starlink.
Starlink telah menunjukkan bahwa ada pasar untuk internet rendah laten dari luar angkasa. Namun, masih belum jelas seberapa menguntungkan segmen langsung ke konsumen ini dan apakah Amazon dapat mewujudkannya.
"Semua orang cenderung menganggap bahwa karena SpaceX bisa melakukan hal-hal ini, semua orang juga bisa melakukannya," kata Brian Weeden, direktur perencanaan program untuk Secure World Foundation, sebuah lembaga nirlaba untuk keberlanjutan luar angkasa. "Mengelola konstelasi ribuan - mungkin saja orang lain bisa melakukannya, tapi belum terbukti."
Amazon menolak untuk memberikan komentar tentang peluncuran ini selain dari sebuah postingan di blog tentang misi ini. SpaceX tidak memberikan tanggapan terhadap permintaan komentar.
(bbn)