Peningkatan ini terjadi seiring melonjaknya harga minyak mentah pesaing dari Timur Tengah—seperti jenis Murban dari Abu Dhabi—yang membuat pasokan AS menjadi lebih kompetitif.
Setidaknya salah satu transaksi pembelian baru-baru ini melibatkan minyak yang akan dimuat ke kapal tanker Aframax berukuran lebih kecil, yang mampu menempuh rute lebih cepat melalui Terusan Panama dan Samudra Pasifik alih-alih melintasi Samudra Atlantik.
Hal ini mengindikasikan adanya urgensi dalam permintaan dari Asia, menurut para pedagang yang mengetahui transaksi tersebut.
Di tengah konflik yang telah memasuki bulan keenam tanpa adanya kesepakatan untuk membuka kembali Selat Hormuz, lonjakan pembelian oleh pihak Asia ini memberikan tekanan pada pasokan AS dan kemungkinan akan mendorong kenaikan harga.
Kilang-kilang domestik saat ini sudah beroperasi mendekati tingkat kapasitas maksimum dan berencana memaksimalkan produksi hingga musim gugur.
Biaya minyak mentah yang lebih tinggi cenderung berdampak pada harga bahan bakar di tingkat konsumen, sementara harga bensin secara musiman memang sudah berada pada rekor tertinggi.
Peningkatan pembelian oleh Asia kemungkinan juga akan mengalihkan pasokan yang seharusnya ditujukan ke Eropa.
Pabrik-pabrik kilang di Asia menjadi pembeli andalan minyak AS setelah perang Iran mengganggu pasokan mereka di Timur Tengah, tetapi para pembuat bahan bakar di wilayah tersebut membatalkan pembeliannya karena nota kesepahaman antara AS dan Iran melihat aliran melalui selat tersebut dilanjutkan.
Lonjakan ekspor Amerika ke Asia berkontribusi pada tingginya jumlah minyak mentah Amerika yang dikirim ke luar negeri pada awal tahun ini.
Nilai minyak mentah masam – kualitasnya serupa dengan pasokan minyak Timur Tengah – akan menghadapi tekanan terbesar, terutama dengan tidak adanya rencana rilis tambahan dari Cadangan Minyak Strategis AS, menurut Analis Pasar Minyak Senior Vortexa, Rohit Rathod.
“Bagi pabrik penyulingan dalam negeri yang beroperasi pada tingkat tinggi, hal ini dapat berarti berkurangnya ketersediaan minyak mentah,” kata Rathod.
Patokan kadar asam Mars AS saat ini diperdagangkan dengan harga premium US$2,50 per barel dibandingkan dengan acuan kadar minyak AS West Texas Intermediate (WTI), sekitar US$2 dari level tertinggi dalam tiga bulan, menurut data dari Syntex Energy.
Namun, harga tersebut masih jauh di bawah harga premium yang dibayarkan oleh perusahaan kilang minyak pada awal April sebesar $18 karena ekspor AS ke Asia melonjak.
“Bagi perusahaan penyulingan AS, Mars akan menjadi pusat dari keterbatasan ini,” kata Analis Pasar Minyak Sparta, Nikolas Plonski.
Harga minyak mentah medium-sour AS menguat pada awal bulan Juli karena pelepasan cadangan minyak AS dengan nilai serupa mulai berkurang.
Keuntungan tersebut kemudian terhapus karena meningkatnya prospek perjanjian perdamaian untuk mengakhiri perang, sehingga mengurangi kekhawatiran terhadap pasokan global.
Kini, dengan perundingan yang menemui jalan buntu, selat tersebut masih ditutup secara efektif dan tingkat pengoperasian kilang yang tinggi, pasar minyak mentah AS yang ketat memiliki lebih sedikit pasokan yang tersisa.
AS mengekspor lebih dari 4 juta barel minyak mentah per hari dalam minggu yang berakhir 14 Agustus, naik lebih dari satu juta barel per hari dari minggu sebelumnya tetapi jauh di bawah hampir 6,5 juta barel per hari pada akhir April, menurut data pemerintah AS.
“Peningkatan volume ke Asia kemungkinan besar akan mengorbankan aliran ke Eropa, dan bukan akibat laju ekspor yang lebih kuat,” kata Direktur Riset Komoditas Kpler, Matt Smith.
Impor minyak Venezuela telah memenuhi permintaan minyak asam dari beberapa penyulingan AS, dan aliran tersebut kemungkinan akan terus berlanjut, kata Rathod.
Bahkan ketika barel minyak mengalir ke pelabuhan AS dari luar negeri, kembalinya pembelian minyak di Asia dapat membatasi peningkatan musiman persediaan minyak mentah Amerika yang biasanya terjadi pada musim gugur.
(bbn)
