Langkah China untuk memberlakukan pembatasan ekspor yang belum pernah terjadi sebelumnya pada rantai pasokan logam tanah jarang mendominasi diskusi pekan lalu di antara para pemimpin keuangan global di Washington.
Menteri Keuangan Scott Bessent mengisyaratkan bahwa sebuah fron persatuan sedang terbentuk, dengan mengatakan bahwa para pejabat AS sedang berunding dengan "sekutu Eropa, Australia, Kanada, India, dan negara-negara demokrasi Asia" untuk mencari tanggapan.
Albanese mengikuti jejak sejumlah mitranya dalam perjalanan ke Washington untuk mencoba memperkuat hubungan dengan AS sekaligus menghindari perselisihan dengan presiden yang mudah berubah tersebut.
Meskipun warga Australia tetap pro-AS, mereka juga anti-Trump dan khawatir tentang prospek demokrasi Amerika, sebuah survei yang dirilis pekan lalu menunjukkan. Untuk itu, Albanese perlu mencapai keseimbangan diplomatik yang rumit.
Menjelang pertemuan Senin, Duta Besar Australia untuk Washington, Kevin Rudd, menyoroti kapasitas Australia untuk menawarkan solusi atas ancaman mineral penting bagi ekonomi Barat dalam upayanya untuk meyakinkan pemerintahan Trump.
“Australia setara dengan tabel periodik,” ujarnya dalam pidato di Washington pekan lalu.
“Memilikinya adalah satu hal — mengetahui cara menambangnya, karena pertambangan adalah bisnis berteknologi tinggi, adalah hal lain — dan kami memiliki penambang terbesar dan terbaik di dunia.”
Rudd menunjukkan bahwa AS memiliki kekurangan dalam 50 mineral penting dan tanah jarang yang ditetapkan dan bahwa dengan investasi dari kedua belah pihak, Australia “dapat memenuhi 30 hingga 40 di antaranya tanpa banyak upaya tambahan, terutama dalam hal tanah jarang olahan.”
Selama beberapa waktu, pelaku pasar optimistis bahwa Canberra dan Washington akan membahas secara serius kemampuan Australia untuk mengirimkan logam tanah jarang secara aman dan membantu AS mengembangkan kapasitasnya sendiri.
Para investor telah bertaruh pada perusahaan-perusahaan yang akan mendapatkan manfaat dari dukungan AS, dengan saham perusahaan pertambangan seperti Lynas Rare Earths Ltd. naik lebih dari 150% selama 12 bulan terakhir.
Dalam pertemuan di Washington bulan lalu, perwakilan lebih dari selusin perusahaan pertambangan Australia diberitahu oleh pejabat dari berbagai lembaga AS bahwa pemerintah sedang mengkaji mekanisme untuk mengambil saham serupa ekuitas di perusahaan-perusahaan, ungkap orang-orang yang mengetahui pembicaraan tersebut.
Awal bulan ini, para penambang mengatakan mereka telah diundang ke Washington untuk memberi pengarahan kepada Rudd tentang proyek-proyek mereka.
Jika AS mengambil saham, ini bukan pertama kalinya pemerintah asing berinvestasi langsung ke proyek sumber daya Australia.
Jepang menyuntikkan dana ke Lynas pada 2011 setelah China memblokir pasokan tanah jarang karena sengketa wilayah, dan menambah investasi tersebut pada 2023 untuk mengamankan pasokan tanah jarang berat untuk membuat magnet, elemen yang sedang dibatasi China.
Meskipun mineral-mineral penting tersebut penting, harga tetap rendah, membebani harapan Australia untuk memanfaatkannya dan mendorong pemerintah Albanese untuk mulai membangun cadangan senilai A$1,2 miliar.
Tinjauan Aukus
Australia juga ingin mendengar hasil tinjauan AS yang sedang berlangsung terhadap pakta Aukus. Para pejabat di Canberra secara terbuka yakin bahwa perjanjian keamanan yang luas dengan AS dan Inggris akan tetap berlaku.
Bahkan, Australia memandang peninjauan tersebut lebih berfokus pada penguatan pakta tersebut daripada penguraiannya, menurut sumber-sumber yang mengetahui hal ini, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, yang sedang membahas pertimbangan internal.
Menteri Industri Pertahanan Pat Conroy juga berada di Washington pekan lalu dan mengatakan ia telah menerima pandangan positif mengenai perjanjian tersebut.
“Saya bertemu dengan para pemimpin senior di Kongres yang sangat yakin tentang pentingnya Aukus,” ujarnya. “Saya juga mendapatkan tanggapan positif yang nyata dalam pertemuan saya di Pentagon.”
(bbn)
