Masalah utamanya adalah ancaman yang dihasilkan oleh kelompok Houthi terhadap kapal tanker di Selat Bab el-Mandeb, jalur perairan sempit di pintu keluar selatan Laut Merah.
Setelah para militan mengumumkan blokade pelabuhan-pelabuhan Saudi pada bulan Juli, banyak kapal tanker yang mengangkut minyak dari fasilitas Yanbu di Laut Merah mulai menghindari jalur tersebut, dan memilih untuk berlayar ke utara melalui Terusan Suez menuju pelabuhan Sidi Kerir di Laut Mediterania, Mesir.
Bagi kapal-kapal yang kemudian melanjutkan perjalanan ke Asia, hal ini berarti harus mengelilingi Afrika — sehingga jarak tempuh menjadi lebih dari dua kali lipat, menjadi sekitar 17.000 mil.
Pilihan tersebut masih populer di kalangan banyak pembeli Asia. Selama seminggu terakhir, beberapa perusahaan penyulingan di benua itu menolak permintaan Saudi Aramco agar mereka mengambil muatan dari Yanbu, dengan alasan sulitnya menemukan kapal yang bersedia berlayar ke sana, dan meminta untuk mengambilnya di Sidi Kerir sebagai gantinya.
Untuk memfasilitasi hal tersebut, Arab Saudi perlu mengangkut minyak mentahnya melintasi Laut Merah dan melalui Mesir — baik melalui Terusan Suez maupun pipa yang melintasi negara tersebut. Namun, jalur air tersebut terlalu dangkal untuk dilalui kapal tanker raksasa yang sarat muatan, sementara pipa tersebut tidak mampu menangani seluruh minyak Arab Saudi yang biasanya dibeli oleh Asia, sehingga memperparah masalah logistik.
Selama sebulan terakhir, kapal-kapal yang dikelola oleh Sinokor Group dari Korea Selatan, Dynacom Tankers Management Ltd. dari Yunani, dan DHT Management AS dari Norwegia terlihat bolak-balik mengangkut muatan dari Yanbu ke Ain Sukhna di ujung selatan pipa tersebut.
Kapal tanker minyak raksasa yang kosong juga menghindari Selat Bab el-Mandeb. Enam kapal tanker milik Arab Saudi yang mengalihkan rute dari selat tersebut pada akhir bulan lalu telah mengambil rute memutar di sekitar Afrika, dan kini melintasi pesisir barat benua tersebut saat menuju pintu masuk barat Laut Mediterania.
Meski banyak penyuling di Asia telah bersiap untuk mengambil pasokan dari Sidi Kerir, Arab Saudi telah mulai menawarkan penjualan kepada pelanggan China dari Teluk Oman, tepat di luar Selat Hormuz.
Citra satelit dan pelacakan kapal menunjukkan sekelompok besar kapal tanker minyak Arab Saudi yang menunggu di Teluk Oman dan, pada saat yang sama, peningkatan aktivitas di sisi Teluk Persia milik kerajaan tersebut. Perusahaan tanker milik negara tersebut telah lama dikenal di pasar pelayaran sebagai operator yang berhati-hati dan menghindari risiko.
Hal ini mengindikasikan kemungkinan bahwa negara tersebut mungkin akan mengatur pengiriman minyak dari Teluk Persia melalui selat di dekat Oman atau Uni Emirat Arab.
Trik itu telah menjadi penyelamat bagi UEA dan beberapa produsen minyak Teluk lainnya. Taktik ini identik dengan satu pemain tertentu: Sinokor, dan taipan pelayaran Korea yang sangat tertutup yang berada di baliknya, Ga-Hyun Chung.
Perusahaan tersebut kembali terlibat sejalan meningkatnya arus pengiriman dari Teluk Persia Saudi. Tiga dari empat kapal tanker raksasa yang telah mengangkut sekitar 8 juta barel minyak mentah dari pelabuhan-pelabuhan Teluk Saudi sejak 11 Agustus dimiliki oleh Sinokor, menurut data pelayaran yang dihimpun oleh Bloomberg.
Sinokor tidak menanggapi permintaan komentar yang dikirim melalui email.
(bbn)
