Serangan tersebut menjadi salah satu eskalasi paling serius di Yaman sejak Houthi dan koalisi pimpinan Arab Saudi mencapai gencatan senjata pada 2022. Pecahnya kembali permusuhan kemungkinan meningkatkan kekhawatiran bahwa perang AS-Iran — yang telah mengalami kebuntuan selama berbulan-bulan terkait pengelolaan Selat Hormuz — dapat meluas ke wilayah lain di Timur Tengah.
Koalisi tersebut juga mengatakan kelompok militan itu meluncurkan proyektil ke arah Najran, yang berada dekat perbatasan utara Yaman. Sebanyak 11 warga sipil terluka dalam serangan tersebut, terdiri dari tujuh warga negara Saudi, satu warga Yaman, dua warga Mesir, dan satu warga Pakistan.
Houthi pada 20 Juli mengatakan akan memberlakukan blokade maritim terhadap Arab Saudi sebagai respons atas pengepungan Riyadh terhadap ibu kota Yaman, Sana’a. Kelompok itu kemudian meluncurkan rudal dan drone ke fasilitas perusahaan minyak raksasa Saudi Aramco di kota pelabuhan Jizan dan Yanbu di Laut Merah.
Houthi merupakan bagian dari apa yang disebut Iran sebagai Poros Perlawanan, yang mencakup Hizbullah di Lebanon dan Hamas di Gaza. Kelompok tersebut memiliki kemampuan untuk mengganggu pelayaran di jalur perdagangan seperti Laut Merah.
Arab Saudi berupaya menahan konflik melalui diplomasi di balik layar, Bloomberg melaporkan pekan ini, sebagai upaya mencegah bentrokan dengan kelompok yang didukung Iran tersebut mengganggu industri minyak dan perekonomiannya.
Arab Saudi telah menggelar pembicaraan dengan Houthi, kelompok yang berasal dari klan di Yaman utara, melalui mediator Oman. Riyadh juga masih menyiapkan opsi militer jika diplomasi gagal, kata sejumlah sumber yang mengetahui masalah tersebut. Mereka berbicara dengan syarat anonim agar dapat membahas informasi sensitif.
Tak lama setelah AS dan Israel mulai membombardir Iran tahun ini, Republik Islam Iran mendorong Houthi bersiap menghadapi kemungkinan operasi terhadap kapal-kapal di sekitar bagian selatan Laut Merah, Bloomberg melaporkan. Kelompok tersebut sebelumnya menyerang kapal-kapal di Laut Merah setelah perang Israel-Hamas di Gaza pecah pada 2023.
Secara terpisah, Arab Saudi bersama Turki dan Pakistan akan menandatangani perjanjian pertahanan bersama di Arab Saudi pada Jumat, Reuters melaporkan dengan mengutip dua sumber regional yang mengetahui langsung masalah tersebut.
(bbn)
