Putin mengatakan ia telah membaca sekilas surat Zelenskyy setelah diperlihatkan oleh juru bicaranya, Dmitry Peskov.
Ia mengkritik apa yang ia sebut nada “kasar” dalam surat Zelenskyy, sambil menambahkan: “Apakah ini cara untuk menciptakan kondisi bagi pertemuan dan negosiasi pribadi, ataukah ini menciptakan lingkungan di mana mustahil untuk mengadakan pertemuan pribadi? Saya pikir itu yang terakhir."
Para pemimpin Inggris, Prancis, dan Jerman berencana bertemu dengan Zelenskyy akhir pekan ini untuk membahas cara melibatkan Rusia dalam negosiasi untuk mengakhiri perang yang kini memasuki tahun kelima.
Pertemuan tersebut dijadwalkan pada Minggu malam di Inggris, meskipun rencana Zelenskyy masih dapat berubah dan pertemuan tersebut dapat diundur, menurut orang-orang yang mengetahui hal ini tetapi tidak berwenang untuk membahasnya secara terbuka.
Surat terbuka tersebut muncul saat Putin menolak keterlibatan para pemimpin Eropa dalam upaya mengakhiri konflik terburuk di benua itu sejak Perang Dunia II. Ia mengatakan mereka seharusnya membujuk Kyiv untuk menerima kesepakatan damai yang menurutnya telah disepakati dengan Presiden AS Donald Trump pada KTT di Alaska Agustus lalu.
“Bagaimana Uni Eropa atau negara-negara anggota Uni Eropa dapat berperan sebagai mediator ketika mereka secara langsung membantu negara yang sedang berkonflik dengan kita?” katanya dalam pertemuan Kamis malam dengan media asing di St. Petersburg. “Mediasi menyiratkan netralitas.”
Trump menyambut inisiatif Ukraina, dan mengatakan kepada wartawan pada Kamis di Ruang Oval, “akan sangat bagus jika mereka bertemu, mereka harus menyelesaikannya.”
Pemimpin Rusia itu sebelumnya menolak seruan untuk menerima gencatan senjata selama pembicaraan damai, dengan alasan bahwa hal itu akan memungkinkan Ukraina mempersenjatai kembali dan memperkuat pertahanannya.
Ia telah berulang kali mengatakan bahwa ia siap bertemu Zelenskyy di Moskwa atau di tempat lain, tetapi hanya untuk menandatangani perjanjian damai, bukan untuk melakukan pembicaraan substantif.
Putin menuntut agar Kyiv menyerahkan wilayah Donbas timur Ukraina, termasuk wilayah di Donetsk yang gagal direbut pasukannya dalam pertempuran sejak 2014. Ukraina telah menolak tuntutan itu dan telah mengusulkan untuk menghentikan perang di sepanjang garis depan yang ada.
Karena perundingan perdamaian yang dipimpin AS terhenti dan pasukan Rusia menderita kerugian yang semakin besar di tengah kebuntuan di medan perang, negara-negara Eropa melihat peluang untuk membawa Putin ke meja perundingan.
Menambah tekanan pada Kremlin, pasukan Ukraina semakin berhasil melakukan serangan drone jauh di dalam wilayah Rusia dan ada beberapa tanda perlawanan terhadap perang Putin di tingkat tertinggi di Moskwa.
Ukraina telah meningkatkan serangan yang menargetkan kilang minyak Rusia dalam beberapa pekan terakhir, dalam upaya membatasi pendapatan Kremlin untuk mesin perangnya di tengah lonjakan harga minyak mentah akibat konflik di Timur Tengah.
Putin telah memerintahkan Rusia untuk memperkuat pertahanan udaranya sebagai respons terhadap volume dan jangkauan drone Ukraina yang semakin meningkat.
Drone Ukraina menyerang St. Petersburg pada hari pembukaan forum pada Rabu, dan kepulan asap hitam melayang di atas kota kelahiran Putin. Zelenskyy mengatakan pasukannya menyerang Terminal Minyak Petersburg dan "target militer murni" di pangkalan angkatan laut Kronstadt.
Hal itu terjadi setelah Rusia menggelar parade militer Hari Kemenangan Perang Dunia II tahunan pada 9 Mei di Lapangan Merah Moskwa tanpa menampilkan peralatan militer berat untuk pertama kalinya sejak 2007, di tengah kekhawatiran akan serangan drone Ukraina.
“Jangan takut untuk mengambil jalan keluar dari perang ini. Itulah hal utama yang dibutuhkan dari Anda saat ini,” kata Zelenskyy kepada Putin dalam surat terbukanya. “Jika Anda tidak secara pribadi sampai pada kesimpulan bahwa sudah waktunya untuk mengakhiri perang ini, Ukraina akan terus berjuang demi kelangsungan hidupnya.”
(bbn)
