Mendapatkan kontrak bisnis dengan maskapai penerbangan Timur Tengah, terutama yang seperti Emirates yang dikenal dengan merek mewahnya, akan menandai momen penting dalam persaingan global Starlink melawan operator tradisional seperti EchoStar Corp., Viasat Inc., dan SES SA.
Para rival tersebut tidak bersedia menyerah tanpa perlawanan. Sebaliknya, mereka sedang merevisi rencana bisnis dan mengejar gelombang kesepakatan bisnis seiring dengan meningkatnya persaingan di segmen pasar komunikasi satelit yang tumbuh pesat senilai US$100 miliar.
SpaceX telah memperoleh pijakan di pasar penerbangan global dengan menyediakan kecepatan koneksi internet tercepat di industri ini menggunakan sekitar 8.000 satelit. Perusahaan menawarkan teknologi Starlink melalui model langganan, di mana maskapai membayar untuk pemasangan perangkat keras dan biaya bulanan tambahan untuk konektivitas per kursi.
Misalnya, memasang Starlink pada Boeing 737 berharga sekitar US$300.000, sementara model 787 Dreamliner yang lebih besar dibanderol US$500.000 per pesawat, menurut dokumen yang dilihat Bloomberg. Harga bulanan per kursi dapat bervariasi tergantung pada berbagai faktor, termasuk durasi kontrak yang bersedia ditandatangani oleh maskapai. Namun, dalam beberapa kasus, Starlink telah setuju untuk menjual layanannya seharga sekitar US$120 per bulan per kursi, ditambah US$120 untuk siaran televisi langsung, kata salah satu sumber.
Pembicaraan masih berlangsung dan maskapai penerbangan dapat mengejar strategi yang berbeda, kata para sumber. FlyDubai mengatakan bahwa mereka “saat ini sedang mengevaluasi berbagai opsi konektivitas untuk memenuhi rencana pertumbuhan kami.” Gulf Air menolak berkomentar. Saudia tidak menanggapi permintaan komentar. Emirates mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk memberikan layanan dalam penerbangan terbaik, sambil menolak berkomentar tentang kesepakatan tersebut. IAG, induk perusahaan British Airways, juga menolak berkomentar.
Akses internet di pesawat selama ini merupakan layanan langka, tidak dapat diandalkan, dan mahal, baik bagi maskapai untuk menginstal maupun bagi penumpang untuk menggunakannya. Banyak maskapai berusaha menyediakan alternatif yang cepat dan andal, karena memungkinkan penumpang untuk streaming, bekerja, dan berkomunikasi selama penerbangan panjang dapat menjadi gamechanger bagi pengalaman di kabin.
Maskapai penerbangan yang jeli dalam pemasaran juga ikut menikmati efek halo dari popularitas Elon Musk.
CEO Qatar Airways, Badr Mohammed Al-Meer, tampak sangat antusias saat berkomunikasi dengan CEO SpaceX melalui video selama uji coba Starlink pada ketinggian 30.000 kaki pada Oktober lalu. Elon Musk menjanjikan bahwa internet Starlink “akan semakin baik” pada saat itu.
Namun sejak itu, citra Elon Musk telah berubah dari pengganggu industri menjadi ikonoklast politik selama masa jabatannya sebagai kepala upaya pemotongan anggaran pemerintah DOGE di bawah Presiden Donald Trump. Hal ini, pada gilirannya, telah membuat banyak konsumen menjauh dan menjadikan Musk sebagai figur yang semakin memecah belah.
Dengan hubungan Donald Trump-Elon Musk yang kini retak, beberapa negara mungkin ragu untuk mengizinkan Starlink dan dengan demikian mengaitkan diri dengan bos SpaceX, terutama negara-negara yang telah erat bermitra dengan presiden AS.
“Ada tingkat sensitivitas yang meningkat terhadap semua dampak politik ini, seperti terlihat dari penurunan penjualan mobil Tesla,” kata konsultan teknologi Tim Farrar, analis dari TMF Associates. “Maskapai-maskapai tersebut mungkin menunda keputusan mereka sedikit lebih lama.”
Terminal penerbangan Starlink lebih murah dibandingkan dengan beberapa produk pesaing, menurut analis William Blair & Co., Louie DiPalma, dan memerlukan waktu pemasangan yang lebih singkat, menurut United Airlines.
Jaringan Starlink mengirimkan sinyal ke pesawat sama seperti yang dilakukannya untuk 6 juta pengguna residensial, seluler, atau maritim aktif lainnya: Sebuah terminal berukuran sekitar kotak pizza dipasang pada pesawat dan terhubung dengan aliran satelit yang bergerak melintasi jalurnya sekitar 350 mil (sekitar 560 kilometer/km) di atas Bumi, dalam apa yang dikenal sebagai orbit Bumi rendah (LEO).
Sebagai perbandingan, operator tradisional seperti Viasat dan SES telah mencapai cakupan global dengan sejumlah kecil satelit yang jauh lebih besar dan berdaya tinggi, yang berada sekitar 65 kali lebih tinggi di orbit geostasioner.
Karena satelit-satelit ini lebih jauh dari Bumi, data harus menempuh jarak yang jauh lebih panjang, terkadang menyebabkan koneksi internet lambat selama penerbangan.
Namun, dengan tuntutan modern akan kecepatan broadband dari mana saja, operator satelit tradisional mulai meniru strategi SpaceX.
EchoStar, Viasat, dan SES mulai memasarkan solusi multi-orbit secara langsung kepada maskapai penerbangan, menggabungkan kapasitas dari konstelasi satelit yang beragam di orbit geostasioner dan orbit yang lebih dekat dengan Bumi.
Dalam beberapa bulan terakhir, Viasat mengumumkan kesepakatan untuk menyediakan konektivitas dalam penerbangan dengan American Airlines dan Riyadh Air. Intelsat, yang diakuisisi oleh SES pada Juli, mengumumkan kemitraan dengan Thai Airways International dan produsen pesawat Embraer.
Sistem multi-orbit “memberikan ketahanan, konsistensi, dan memungkinkan operator jaringan untuk beradaptasi dengan lingkungan yang berubah seperti cuaca atau konsentrasi pesawat di bagian tertentu dunia,” kata Andrew Ruszkowski, kepala global penerbangan di SES.
Maskapai besar lainnya, termasuk Delta Air Lines Inc. dan JetBlue Airways Corp., sejauh ini mengambil sikap tunggu dan lihat terhadap Starlink. Perwakilan dari masing-masing maskapai menolak berkomentar mengenai pembicaraan dengan SpaceX.
Penolakan mereka mungkin disebabkan oleh tantangan dan pembatasan yang masih dihadapi SpaceX saat perusahaan tersebut berlomba-lomba untuk mengembangkan dan meningkatkan jaringannya.
SpaceX dan maskapai penerbangan telah berselisih di meja perundingan terkait tuntutan Starlink agar maskapai menyediakan Wi-Fi gratis untuk semua penumpang di pesawat. Starlink telah mengalah dalam hal ini di beberapa kasus karena maskapai mendorong untuk menyediakan layanan tersebut hanya bagi penumpang dalam program loyalitas mereka, kata sumber yang mengetahui masalah ini. Pembicaraan masih berlangsung dengan maskapai lain, kata salah satu sumber.
SpaceX juga mensyaratkan maskapai untuk setuju memasang teknologi tersebut di semua pesawat mereka sebelum mengumumkan kesepakatan, kata sumber-sumber tersebut, sebuah taruhan berisiko terutama bagi maskapai dengan armada yang lebih besar.
Taruhan besar United pada Starlink telah menemui kendala. Pada awal Juni, maskapai tersebut mengonfirmasi mengalami gangguan interferensi statis pada sistem Starlink-nya, yang menyebabkan Wi-Fi dimatikan sementara di dua puluh empat pesawat regional. United telah menyelesaikan masalah tersebut dan memasang Starlink di 60 pesawat regional Embraer miliknya.
Terpisah, sekitar 60.000 pelanggan melaporkan kehilangan layanan Starlink selama gangguan berjam-jam pada 24 Juli. Jaringan tersebut mengalami gangguan lain yang luas namun relatif singkat pada 18 Agustus.
Starlink juga tidak diizinkan di banyak negara, artinya operator mungkin harus mematikan internet sebelum mendarat, kata eksekutif penerbangan. Layanan ini pasti akan menghadapi persaingan dari jaringan yang akan diluncurkan dalam beberapa tahun ke depan, seperti Lightspeed dari Telesat Corp. atau Project Kuiper dari Amazon.com Inc., yang didukung oleh Jeff Bezos, rival Elon Musk.
Pertarungan untuk angkasa yang terhubung akan semakin intensif, dengan hasil yang tidak dapat diprediksi. Namun, beberapa eksekutif mencatat kecepatan data Starlink merupakan yang terdepan di industri, pelanggan tampaknya terkesan, dan Elon Musk memiliki rekam jejak dalam mengguncang industri tradisional, dari roket hingga otomotif.
“Respons yang luar biasa adalah orang-orang tidak bisa percaya seberapa cepatnya dan bagaimana mereka bisa streaming, FaceTime, atau Zoom,” kata Alex Wilcox, CEO JSX, yang menyediakan Wi-Fi bertenaga Starlink untuk penumpang di pesawatnya yang berkapasitas 30 kursi. “Dan saya pikir mereka akan mendominasi pasar dan pantas mendapatkannya.”
(bbn)
