Presiden Harvard Alan Garber menanggapi dalam sebuah pernyataan bahwa jika pendanaan dihentikan, hal itu akan “menghentikan penelitian yang menyelamatkan nyawa dan membahayakan penelitian dan inovasi ilmiah yang penting.”

Dia juga mengakui perlunya memerangi antisemitisme di kampus, dengan menyatakan bahwa dia telah mengalaminya secara langsung ketika menjadi pemimpin universitas, dan bahwa Harvard berkomitmen untuk bekerja sama dengan pemerintah AS.

“Kami bertekad untuk mengambil langkah-langkah yang akan memajukan Harvard dan misi vitalnya sekaligus melindungi komunitas kami dan kebebasan akademiknya,” tulis Garber.

Fokus pada Harvard muncul setelah pemerintah mengisyaratkan akan mencari perubahan drastis di universitas-universitas terkemuka di negara itu, yang diguncang oleh protes mahasiswa pro-Palestina setelah serangan 7 Oktober 2023 oleh Hamas ke Israel dan tanggapan pembalasan negara Yahudi di Gaza.

Pemerintah telah menargetkan miliaran dolar dana yang mengalir melalui program-program seperti National Institutes of Health, untuk menegakkan perubahan, sementara Departemen Pendidikan telah memulai penyelidikan di 60 sekolah untuk melihat apakah mereka melanggar Judul VI dari Undang-Undang Hak Sipil dengan gagal melindungi siswa Yahudi. 

Tindakan keras tersebut telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan dosen dan mahasiswa bahwa pemerintah menekan kebebasan berbicara dan pemotongan dana akan merusak penelitian dan inovasi.  

Jeffrey Flier, mantan dekan fakultas kedokteran Harvard dan salah satu presiden Dewan Kebebasan Akademik, mengatakan bahwa Harvard perlu berubah, tapi ultimatum dari pemerintah merupakan “ancaman besar bagi kebebasan akademik.”

Pada Maret, pemerintah membatalkan dana hibah dan kontrak federal senilai US$400 juta di Columbia, beberapa hari setelah memperingatkan sekolah tersebut bahwa mereka sedang meninjau dana tersebut sebagai bagian dari investigasi terhadap potensi pelanggaran hak-hak sipil. Trump telah memposting di Truth Social bahwa ia akan menghentikan “semua pendanaan federal” untuk perguruan tinggi atau sekolah mana pun yang mengizinkan “protes ilegal” dan mengancam akan memenjarakan atau mendeportasi mahasiswa asing. 

Dalam beberapa minggu terakhir, beberapa mahasiswa, atau mantan mahasiswa, telah ditahan oleh agen imigrasi, termasuk Mahmoud Khalil, yang memimpin protes anti-Israel di Columbia, dan mahasiswa PhD Tufts, Rumeysa Ozturk, dari Turki, yang ditangkap di jalan oleh petugas berpakaian preman dan dikirim ke sebuah fasilitas di Louisiana.

Columbia menyetujui daftar tuntutan untuk memulihkan pendanaan federal, termasuk larangan penggunaan masker, perluasan wewenang polisi kampus dan peninjauan ulang departemen Studi Timur Tengah, Asia Selatan dan Afrika. Hal ini membuat marah beberapa fakultas yang menganggapnya sebagai sebuah penyerahan diri. Presiden sementara, Katrina Armstrong, tiba-tiba mengundurkan diri minggu lalu untuk kembali ke perannya sebagai Chief Executive Officer Irving Medical Center Universitas Columbia, beberapa hari setelah media konservatif melaporkan bahwa ia meremehkan perubahan tersebut dalam sebuah pertemuan dengan para fakultas.

Universitas juga menghadapi ancaman finansial atas program keragaman, kesetaraan dan inklusi mereka, sementara pemerintah membekukan dana sebesar US$175 juta untuk Universitas Pennsylvania, dengan alasan kebijakan yang mengizinkan atlet transgender berkompetisi dalam olahraga wanita.

Hal ini memicu perebutan untuk memotong program-program DEI, memecat beberapa karyawan, dan mengambil sikap yang lebih keras terhadap protes-protes. 

Harvard telah lama menjadi target kaum konservatif - yang tidak percaya dengan bias-biasnya yang cenderung liberal. Namun masalahnya meningkat segera setelah serangan 7 Oktober, ketika presidennya yang baru saja dilantik, Claudine Gay, dikecam secara luas karena lamban dalam menjauhkan diri dari kelompok-kelompok mahasiswa yang menyalahkan serangan Hamas semata-mata pada Israel. Para pengkritiknya termasuk mantan presiden Larry Summers dan investor hedge fund Bill Ackman, yang mengaitkan perluasan program-program DEI dengan antisemitisme, dan mendesak agar Gay dipecat.

Dia dipaksa mengundurkan diri setelah tuduhan plagiarisme dan karena memberikan kesaksian yang dicemooh secara luas di depan Kongres, di mana dia gagal mengutuk seruan untuk melakukan genosida terhadap orang Yahudi sebagai pelanggaran terhadap kebijakan universitas.

Para donor besar, termasuk miliarder Len Blavatnik, menghentikan sumbangannya karena antisemitisme, sementara Ken Griffin mengatakan bahwa ia tidak lagi tertarik untuk menyumbang lebih banyak kepada almamaternya hingga universitas tersebut melanjutkan “perannya dalam mendidik pemuda dan pemudi Amerika untuk menjadi pemimpin dan pemecah masalah.” 

Hadiah uang tunai turun 15% menjadi kurang dari $1,2 miliar selama tahun fiskal yang berakhir pada 30 Juni, menurut laporan keuangan Harvard. 

Garber, seorang dokter dan ekonom yang menggantikan Gay, telah berupaya mengatasi kontroversi tersebut. Ia mengumumkan pembentukan gugus tugas untuk memerangi antisemitisme dan Islamofobia, dan mengatakan bahwa universitas tidak akan lagi mengeluarkan pernyataan resmi mengenai masalah-masalah publik yang tidak secara langsung mempengaruhi fungsi utamanya. 

Harvard juga telah mengambil langkah-langkah untuk mendisiplinkan mereka yang melanggar kebijakannya, termasuk melarang mahasiswa dan fakultas hukum dari perpustakaan setelah protes diam-diam pada musim gugur lalu dan pemecatan pustakawan yang merobek poster sandera Israel pada sebuah rapat umum pro-Palestina. 

The Harvard Crimson melaporkan bahwa para pemimpin fakultas di Pusat Kajian Timur Tengah - profesor Kajian Turki Cemal Kafadar dan profesor sejarah Rosie BSheer - dipaksa untuk meninggalkan jabatan mereka. Pusat studi ini dikritik karena program-programnya yang disebut antisemit. Hal itu terjadi beberapa hari setelah Harvard mengatakan dalam sebuah publikasi universitas bahwa Fakultas Kesehatan Masyarakatnya telah menangguhkan kemitraan dengan Universitas Birzeit di Tepi Barat, sementara mereka menjalani peninjauan yang dimulai pada musim panas lalu.

Dalam surat Senin malam, Garber menguraikan beberapa perubahan yang telah dilakukan, termasuk memperkuat peraturan dan pendekatannya terhadap hukuman, meningkatkan pendidikan antisemitisme, dan meluncurkan program-program untuk mempromosikan dialog sipil dan perbedaan pendapat yang saling menghormati di dalam dan di luar kelas. Ia juga menekankan bahwa masih banyak yang harus dilakukan. 

Harvard, perguruan tinggi terkaya di AS dengan dana abadi sebesar US$53 miliar, bersiap-siap untuk menghadapi kemungkinan tindakan federal. Pada bulan Maret, Harvard mengatakan akan membekukan perekrutan fakultas dan staf untuk menjaga fleksibilitas keuangan hingga para pemimpin “lebih memahami bagaimana perubahan dalam kebijakan federal akan terbentuk dan dapat menilai skala dampaknya.” 

Summers, dalam sebuah tulisan di X, mengatakan bahwa meskipun pemerintah benar dalam mengatakan bahwa universitas telah salah menerima antisemitisme di kampus, tapi menarik sumber daya federal secara tiba-tiba kemungkinan besar tidak konstitusional dan mengancam “kemakmuran dan keamanan nasional.”

While the @realDonaldTrump Administration is right in saying universities have been wrongly accepting of antisemitism, it should not obscure two central realities.

First, that it would be illegal and likely unconstitutional, as well as threatening prosperity and national…

— Lawrence H. Summers (@LHSummers) March 31, 2025

(bbn)