“Mereka ingin menghentikan perusahaan-perusahaan AS menggunakan H-1B. Sesederhana itu,” kata Charles Kuck, pengacara di Atlanta dan mantan presiden American Immigration Lawyers Association. “India akan sangat menyukai ini. China akan sangat menyukai ini. Eropa akan sangat menyukai ini.”
Langkah tersebut merupakan serangan terbaru dalam pengetatan kebijakan imigrasi pemerintah secara menyeluruh yang dimulai dengan program penangkapan dan deportasi massal terhadap mereka yang berada di AS secara ilegal, tetapi sejak itu meluas hingga hampir semua program imigrasi legal. Hingga Juli, pemerintahan Trump telah mendeportasi sekitar 600.000 orang dan menangkap lebih dari 560.000 warga asing. Penangkapan tersebut semakin banyak mencakup orang-orang yang mengatakan bahwa mereka memiliki visa yang sah dan permohonan imigrasi yang masih dalam proses.
Biaya tersebut juga dapat membuat mahasiswa asing enggan menempuh pendidikan di AS, karena gelar dari universitas Amerika sering kali disertai izin kerja sementara dan kesempatan untuk mendapatkan status tinggal jangka panjang melalui H-1B. Jumlah mahasiswa internasional yang mendaftar untuk kuliah di universitas AS pada musim gugur ini telah turun sekitar 10%, penurunan terbesar setidaknya dalam satu dekade, berdasarkan data dari platform pendaftaran perguruan tinggi yang paling banyak digunakan di negara tersebut.
“Ini secara khusus ditujukan untuk memutus aliran mahasiswa warga negara asing, yang dalam banyak hal merupakan sumber kehidupan bagi pendidikan di Amerika Serikat,” kata James Hollis, pengacara imigrasi di Memphis. “Mereka seharusnya menyebutnya sebagai ‘Regulasi Pengurasan Otak Amerika.’”
Biaya yang diusulkan tersebut tampaknya tidak berlaku bagi warga asing yang memperpanjang visa mereka atau mereka yang direkrut oleh rumah sakit, sejumlah organisasi nirlaba, dan universitas, yang umumnya tidak tunduk pada batas tahunan visa H-1B.
Biaya visa H-1B dinaikkan pada tahun terakhir pemerintahan Biden menjadi US$780, atau naik 70%. Saat itu, pemerintahan Biden mengatakan kenaikan tersebut dimaksudkan untuk menutupi biaya pemrosesan permohonan program.
Pada Juni, pengadilan federal di Massachusetts membatalkan kebijakan pertama Trump mengenai biaya H-1B sebesar US$100.000, dengan alasan biaya tersebut merupakan pajak yang memerlukan persetujuan Kongres, bukan sanksi regulasi. Pemerintahan Trump mengajukan banding, tetapi upayanya untuk menghentikan putusan tersebut melalui prosedur darurat ditolak bulan lalu oleh Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Pertama.
Proposal baru setebal 67 halaman dari pemerintahan Trump menyebut biaya tersebut diperlukan untuk menutupi biaya administrasi program visa dan upaya penegakan hukum imigrasi yang lebih luas. Pemerintah mengatakan biaya baru tersebut dapat menghasilkan sekitar US$8,8 miliar untuk membantu mendanai lembaga-lembaga yang menangani persoalan imigrasi, termasuk Immigration and Customs Enforcement (ICE) dan sistem pengadilan imigrasi federal.
Bagi sebagian perusahaan yang mempekerjakan pekerja H-1B, biaya tersebut bisa sangat memberatkan, menurut Bo Cooper, partner di firma hukum imigrasi Fragomen.
“Bagi perusahaan yang ingin mempekerjakan 100 pekerja H-1B, itu berarti tagihan biaya pengajuan kepada pemerintah sekitar US$10,3 juta,” katanya. Jumlah tersebut belum termasuk biaya tambahan untuk merekrut dan mendatangkan pekerja tersebut.
Para pengkritik program H-1B sering berpendapat bahwa perusahaan menyalahgunakan sistem dengan membayar tenaga kerja asing lebih rendah untuk pekerjaan yang sebenarnya dapat diisi oleh pekerja lokal, tetapi dengan gaji yang lebih tinggi.
Departemen Keamanan Dalam Negeri AS meyakini biaya tersebut akan membuat perusahaan enggan mempekerjakan “pekerja H-1B dibandingkan pekerja Amerika yang memenuhi syarat dan berketerampilan tinggi, kecuali kebutuhan tersebut memang sah dan tidak ada alternatif lain untuk memperoleh keterampilan khusus yang dibutuhkan dari pekerja tersebut,” menurut proposal regulasi tersebut. “Mengingat permintaan terhadap pekerja H-1B jauh melebihi batas yang ditetapkan undang-undang, biaya ini juga dapat memberikan manfaat tidak langsung berupa perlindungan yang lebih baik terhadap upah dan kesempatan kerja pekerja AS, sebagaimana tujuan program H-1B.”
Proposal regulasi tersebut mengutip laporan National Bureau of Economic Research dari Februari yang menyebutkan bahwa “rata-rata, pekerja H-1B memperoleh penghasilan 15% lebih rendah dibandingkan pekerja lokal dengan kualifikasi yang sebanding.”
Mark Krikorian, direktur eksekutif Center for Immigration Studies, lembaga riset di Washington yang mendorong penurunan tingkat imigrasi, mengatakan proposal pemerintah tersebut memiliki dasar yang kuat.
“Pertanyaannya, tentu saja, adalah apakah ini akan lolos uji hukum,” katanya. “Namun, apa pun yang dapat meningkatkan kualitas pekerja H-1B dan/atau mengurangi jumlahnya akan menjadi langkah ke arah yang benar. Anda tidak akan mendatangkan pekerja H-1B murah jika harus membayar US$100.000.”
Setiap tahun, sebanyak 85.000 visa H-1B diberikan melalui undian acak untuk pekerjaan yang menurut perusahaan tidak dapat mereka isi dengan tenaga kerja lain.
Tahun lalu, pemerintahan Trump mengubah aturan undian tersebut untuk memprioritaskan permohonan visa bagi pekerjaan dengan bayaran tertinggi. Awal tahun ini, pemerintah juga mengusulkan kenaikan upah minimum bagi seluruh pekerja pemegang visa H-1B. Langkah tersebut diproyeksikan analis dapat membebani perusahaan-perusahaan pengguna H-1B terbesar hingga US$18 miliar dalam 12 bulan pertama.
(bbn)
