Dan jika sumber daya tersebut terkuras, hal itu juga akan membuat perusahaan-perusahaan utilitas lainnya rentan jika terjadi bencana lain di tempat lain di negara bagian ini. Itulah salah satu alasan mengapa para investor juga menjual saham PG&E Corp dan pada tingkat yang lebih rendah Sempra, pemilik San Diego Gas & Electric, meskipun kedua perusahaan tersebut tidak beroperasi di dekat lokasi kebakaran.
“Dana ini memberikan perlindungan sehingga perusahaan listrik tidak akan berada di ambang kebangkrutan saat terjadi kebakaran besar. Jika tidak, Anda harus memperhitungkan risiko ini ke dalam saham,” kata Jay Rhame, CEO Reaves Asset Management, yang mengelola Virtus Reaves Utilities ETF.
Regulasi hukum California menyatakan bahwa perusahaan utilitas bertanggung jawab atas kerusakan jika mereka terbukti memicu kebakaran, bahkan jika perusahaan tersebut terbukti telah bertindak dengan hati-hati.
Dana tersebut, yang dibuat di bawah Gubernur California Gavin Newsom, dibentuk setelah PG&E mengalami kebangkrutan pada tahun 2019. Perusahaan listrik ini menghadapi lebih dari US$30 miliar klaim kerusakan akibat kebakaran, sehingga mendorong anggota parlemen California untuk meloloskan sejumlah reformasi keselamatan kebakaran hutan yang dirancang sebagian untuk membantu melindungi perusahaan listrik milik investor dari kehancuran finansial lainnya.
Paket legislatif tersebut mencakup pembentukan dana asuransi sebesar US$21 miliar—setengahnya dibiayai oleh pemegang saham perusahaan listrik, dan setengahnya lagi dari tarif pelanggan—yang dapat digunakan oleh perusahaan listrik untuk membayar klaim kerusakan dari pihak ketiga.
Jika Edison dinyatakan bertanggung jawab atas kebakaran Eaton dan terbukti bertindak tidak hati-hati, maka ia akan diminta untuk mengganti dana kebakaran, tetapi hanya sampai US$3,9 miliar di bawah batasan tanggung jawab.
Tuntutan hukum telah menumpuk.
Pada hari Jumat, Edison digugat atas kematian seorang wanita yang rumahnya terbakar dalam salah satu kebakaran. Ini merupakan gugatan kematian akibat kesalahan pertama yang diajukan terhadap Southern California Edison atas kebakaran tersebut. Kasus ini muncul setelah banyaknya keluhan yang diajukan oleh pemilik properti.
Keputusan Edison untuk membiarkan beberapa saluran listrik tetap beroperasi selama badai angin yang bersejarah berada di bawah pengawasan seiring dengan penyelidikan yang terus berjalan.
Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka sedang mengkaji tuntutan tersebut dan fokus untuk memulihkan listrik dengan aman kepada pelanggan. CEO Edison, Pedro Pizarro, mengatakan pada Bloomberg TV bahwa perusahaan belum melihat data yang menunjukkan adanya masalah pada saluran transmisi yang dialiri listrik dekat dengan lokasi kebakaran Eaton.
Pada bagian lain, perusahaan pemeringkat kredit S&P, Moody's dan Fitch telah memperingatkan bahwa kebakaran hutan dapat menguji reformasi pertanggungjawaban California dan dana kebakaran hutan negara bagian, yang membuat perusahaan-perusahaan listrik yang dimiliki oleh para investor menghadapi risiko keuangan.
Edison, PG&E dan San Diego Gas & Electric menolak berkomentar.
Legislasi negara bagian yang disahkan pada tahun 2018 dan 2019 “difokuskan untuk memperkuat pencegahan kebakaran hutan, memberikan kepastian bagi para penyintas kebakaran hutan, dan meningkatkan solvabilitas perusahaan listrik yang menyediakan layanan listrik yang sangat penting,” demikian pernyataan dari kantor Newsom, tanpa memberikan rincian lebih lanjut tentang prospek perusahaan listrik atau dana tersebut.
Institusi tas Gempa Bumi California, yang mengawasi dana kebakaran hutan, mengatakan bahwa mereka belum menerima pemberitahuan bahwa utilitas yang berpartisipasi dalam dana tersebut telah menyebabkan kebakaran hutan di Los Angeles, menurut seorang juru bicara agensi. Dana ini memiliki lebih dari US$12 miliar dalam bentuk aset likuid dan jika badan ini membutuhkan lebih banyak likuiditas untuk membayar klaim, undang-undang mengizinkan sisa biaya tagihan pelanggan bulanan untuk disekuritisasi melalui penerbitan obligasi pendapatan, ujar juru bicara tersebut.
Dana ini “sangat penting” untuk peringkat kredit utilitas negara bagian, kata Gabe Grosberg, seorang analis S&P Global Ratings. California saat ini tidak memiliki cara untuk mengisi kembali dana tersebut jika dana itu ditarik, tambahnya.
“Ini adalah risiko lama,” kata Grosberg. Namun “sekarang Anda memiliki kebakaran hutan yang sangat besar di depan Anda, hal ini akan semakin diperbesar dan dibicarakan,” ujarnya.
Ditanya tentang dana utilitas pada hari Kamis di area pementasan tanggap darurat kebakaran di Pasadena Rose Bowl, Jesse Gabriel, ketua komite anggaran DPRD California, mengatakan bahwa ia “tidak ingin keluar dari ski saya” dan bahwa para anggota parlemen lebih mengutamakan kebutuhan mendesak para korban kebakaran dan pembersihan bencana.
“Banyak dari kita yang masih berusaha melewati tahap awal ini,” kata Gabriel, yang rumahnya berada di zona evakuasi. “Orang-orang menyadari semua masalah ini. Kami mulai berpikir dan membicarakannya.”
(bbn)
