Penjualan Honda di AS meningkat 5% dalam 10 bulan pertama tahun ini, didorong oleh kuatnya permintaan terhadap varian hybrid dari sejumlah model terlarisnya, yakni SUV kompak CR-V, sedan kelas menengah Accord, dan sedan kompak Civic.
Kendaraan hybrid yang hemat bahan bakar, yang menyumbang sekitar sepertiga dari total volume penjualan Honda di AS, semakin diminati konsumen yang sensitif terhadap harga di tengah melonjaknya harga bensin.
Honda tengah mempersiapkan sistem baru yang akan menyediakan pilihan mobil hybrid untuk model-model berukuran lebih besar dengan mesin V6, seperti SUV Pilot dan SUV kelas premium Acura MDX.
Fasilitas baru tersebut akan berlokasi di antara dua pabrik perakitan kendaraan Honda yang sudah beroperasi di Ohio. Pabrik ini akan dilengkapi dengan fasilitas untuk memproduksi kendaraan bermesin bensin, hybrid, dan listrik sepenuhnya. Namun, perusahaan tidak merinci pembagian volume produksi untuk masing-masing jenis kendaraan.
Honda juga belum mengungkapkan model kendaraan apa saja yang akan diproduksi di pabrik baru tersebut. Namun, fokus utamanya adalah meningkatkan produksi model yang menawarkan pilihan mesin hibrida, termasuk model-model terbaru.
"Pasar telah berubah secara drastis dan perubahannya berlangsung sangat cepat, bahkan terkadang terasa lebih cepat daripada kemampuan kami untuk mengejarnya," kata Nelson kepada wartawan. "Namun, kami kini dengan cepat mengembangkan produk-produk baru berdasarkan kebutuhan pelanggan, dan kendaraan hibrida saat ini sangat populer bagi kami."
Dalam pernyataan terpisah, Honda mengumumkan investasi sebesar C$166 juta (US$118 juta) di pabriknya di Alliston, Ontario, Kanada, untuk memproduksi kendaraan generasi berikutnya serta "menghidupkan kembali produksi mesin".
Honda sebelumnya berencana menggelontorkan dana sebesar C$15 miliar untuk membangun kompleks rantai pasok baterai kendaraan listrik di Kanada. Namun, rencana tersebut ditangguhkan tanpa batas waktu pada Mei. Perusahaan juga membatalkan tiga model kendaraan listrik berbasis baterai yang sebelumnya disiapkan untuk diproduksi di AS.
Meski demikian, Honda mulai memproduksi sel baterai pada musim panas tahun ini melalui perusahaan patungan senilai US$4,4 miliar dengan LG Energy Solution di Ohio.
Menurut Nelson, fasilitas tersebut awalnya dirancang untuk memproduksi baterai kendaraan listrik, tetapi kini telah beralih ke produksi baterai untuk kendaraan hibrida.
Hubungan perdagangan AS dengan Kanada dan Meksiko semakin rumit akibat tarif impor yang diberlakukan Presiden Donald Trump serta keputusannya pada Juli untuk tidak memperpanjang perjanjian perdagangan bebas Amerika Utara yang dirundingkan pada masa pemerintahan pertamanya. Trump mengancam akan mengenakan tarif sebesar 50% terhadap kendaraan dan suku cadang otomotif buatan Kanada mulai 1 Januari.
Honda memiliki fasilitas perakitan kendaraan di Ohio, Alabama, dan Indiana, serta di Kanada dan Meksiko. Selain itu, perusahaan juga memproduksi komponen utama seperti mesin dan transmisi di Alabama, Georgia, dan Ohio.
Pada Senin, Honda mengatakan akan menggelontorkan investasi di sejumlah fasilitas lainnya di Amerika Utara, tetapi tidak termasuk pabriknya di Meksiko.
"Tidak ada hal khusus yang perlu ditafsirkan dari keputusan tersebut, tetapi pabrik itu memang tidak termasuk dalam rangkaian investasi kali ini," kata Nelson.
(bbn)
