Diskon yang cukup besar ini membuat impor tambahan menjadi tidak ekonomis bagi banyak pembeli, terutama karena harga spot global mendekati level tertinggi dalam empat tahun terakhir.
"Ketika biaya menjadi terlalu tinggi, permintaan pun turun," ujar Huang Qing, Direktur GasTank.
Keputusan China untuk tidak terlibat aktif di pasar spot dapat meredakan ketatnya pasokan global pada musim dingin ini, serta mengurangi persaingan antara pembeli Asia dan Eropa dalam memperebutkan kargo gas yang tersedia.
Melemahnya permintaan dari China juga berpotensi mempersempit selisih harga (premi) antara pasar Asia dan Eropa.
China National Petroleum Corp (CNPC), pemasok gas terbesar di negara itu, memperkirakan bahwa melemahnya permintaan akan menyebabkan pasar domestik mengalami surplus pada musim dingin ini.
Perusahaan memperkirakan harga spot LNG di Asia mencapai rata-rata US$30 per juta Btu, jauh di atas batas keterjangkauan sekitar US$22 bagi pengguna industri di China.
Menurut China Petrochemical News—media yang didukung pemerintah—permintaan domestik saat ini tertekan oleh aktivitas industri yang lemah, biaya gas yang tinggi, serta beralihnya penggunaan truk berbahan bakar LNG ke kendaraan berenergi baru.
Media tersebut memproyeksi impor LNG akan turun antara 3,8% hingga 7,5% pada musim dingin ini dibandingkan dengan tahun sebelumnya.
Pengambilan gas dalam skala besar dari fasilitas penyimpanan bawah tanah akan dimulai pekan depan. Sementara itu, operator terminal LNG telah diminta untuk menjaga tangki tetap terisi sekitar 80% selama musim dingin, sejalan dengan seruan Beijing untuk memperkuat ketahanan pasokan di tengah konflik di Timur Tengah.
China mengandalkan sumber daya batu bara yang melimpah dan lonjakan produksi gas nonkonvensional untuk membatasi kerentanan terhadap guncangan pasokan minyak dan gas.
Produksi metana batu bara (coalbed methane) telah mencapai rekor di Shanxi, provinsi penghasil batu bara terbesar di negara tersebut, sementara proyek besar konversi batu bara menjadi gas—yang sempat tertunda selama bertahun-tahun—mulai menyalurkan produknya awal bulan ini di Provinsi Liaoning, wilayah timur laut China.
Pasokan domestik tambahan tersebut memberi pembeli China ruang gerak lebih untuk menghindari pembelian LNG spot yang mahal, sehingga faktor cuaca menjadi risiko utama terhadap prospek permintaan yang cenderung melemah.
(bbn)
