Michael McDonald - Bloomberg News

Bloomberg, Presiden Jose Raul Mulino membantah bahwa pemerintahannya telah memberikan izin bebas biaya bagi kapal-kapal pemerintah Amerika Serikat untuk melewati Terusan Panama sebagai tanggapan atas ancaman Donald Trump untuk merebut kembali jalur air tersebut, dengan menuduh AS menyebarkan “kebohongan dan kepalsuan.”

Mulino, yang telah berjanji untuk mempertahankan kendali terusan di tangan Panama, mengatakan pada Kamis bahwa dirinya “terkejut” dengan pernyataan dari Departemen Luar Negeri AS yang menyebutkan bahwa kapal-kapal pemerintah AS akan melintas secara gratis. Konstitusi Panama melarang pengecualian biaya tol semacam itu, ujar Mulino dalam konferensi pers.

Penolakan ini muncul beberapa hari setelah Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengunjungi Panama di tengah ancaman Trump untuk mengambil kembali terusan tersebut kecuali pemerintah Mulino menurunkan tarif untuk kapal-kapal AS dan menangani kekhawatiran Trump mengenai pengaruh China terhadap jalur air itu. AS membangun Terusan Panama lebih dari seabad yang lalu tetapi menyerahkan kendalinya kepada Panama pada akhir tahun 1999.

Bloomberg melaporkan awal pekan ini, mengutip seorang pejabat AS, bahwa Panama telah menjanjikan bebas biaya untuk kapal perang AS melewati terusan tersebut. Otoritas Terusan Panama juga mengatakan pada Minggu malam bahwa mereka akan “mengoptimalkan prioritas transit” bagi kapal Angkatan Laut AS melalui jalur perdagangan vital tersebut, mengacu pada pembahasan yang dilakukan kedua pihak.