"Seluruh otoritas kami dan sistem perlindungan sipil saat ini tengah fokus pada tugas utama, yaitu menyelamatkan nyawa manusia," ujar Rodríguez. "Setelah tahapan itu selesai, kami baru akan menangani segala hal yang berkaitan dengan pemulihan infrastruktur."
Rodríguez menambahkan bahwa sejumlah lembaga donor multilateral telah menghubungi pemerintah Venezuela untuk menawarkan bantuan. Deputi Menteri Luar Negeri AS Christopher Landau melalui unggahannya di platform X juga menyatakan bahwa pihak AS telah menjalin komunikasi dengan otoritas Venezuela dan tengah memobilisasi bantuan darurat.
Di kawasan Palos Grandes, Caracas bagian timur, warga berupaya menyelamatkan orang-orang yang terjebak di bawah reruntuhan bangunan yang roboh.
Sejumlah keluarga yang ketakutan memilih tetap berada di luar rumah ketika gempa susulan terus mengguncang ibu kota. Warga Venezuela yang tinggal di Kolombia dan negara lain berusaha menghubungi kerabat mereka, namun jaringan telepon seluler dilaporkan terputus di sejumlah wilayah.
Peringatan tsunami awal yang sempat dikeluarkan untuk kawasan Karibia kemudian dicabut oleh Pusat Peringatan Tsunami Pasifik milik National Weather Service (NWS).
Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello mengatakan dalam pidato nasional bahwa sejumlah rumah dan bangunan telah runtuh.
Beberapa negara bagian lain yang juga terdampak antara lain Trujillo, Carabobo, Miranda, Aragua, Falcon, dan La Guaira.
Hingga kini, otoritas belum merilis perkiraan jumlah korban tewas maupun luka-luka.
Sejumlah warga lanjut usia mengatakan peristiwa ini mengingatkan mereka pada gempa besar tahun 1967 yang menewaskan ratusan orang.
Belum ada laporan langsung mengenai kerusakan pada fasilitas minyak Venezuela, menurut sejumlah pihak yang mengetahui situasi tersebut.
Kompleks kilang Paraguaná yang berjarak sekitar 225 kilometer di sebelah barat pusat gempa dilaporkan masih beroperasi normal. Aktivitas di kompleks pelabuhan Jose dan kilang Puerto La Cruz juga tidak terdampak, kata salah satu sumber.
Bencana ini diperkirakan akan semakin membebani perekonomian Venezuela yang tengah dilanda krisis. Negara tersebut saat ini menghadapi salah satu tingkat inflasi tercepat di dunia serta pemadaman listrik bergilir yang terus berlangsung.
Presiden Nicolás Maduro ditangkap dalam sebuah operasi penggerebekan oleh pasukan Amerika Serikat di Caracas pada Januari lalu, yang membuat pemerintahan Venezuela berada dalam masa transisi.
(bbn)
