Jonathan Tirone - Bloomberg News

Bloomberg, Menempatkan panel surya di atas air untuk menghasilkan listrik terdengar seperti tipu muslihat yang berbahaya bagi Benedikt Ortmann saat pertama kali mendengar ide tersebut.

"Setiap anak tahu bahwa listrik dan air tidak dapat bercampur," kata Ortmann, seorang eksekutif di BayWa r.e. Munich, salah satu pengembang energi terbarukan terbesar di Eropa.

Ketika Ortmann memasang panel terapung pertamanya pada tahun 2018, bisnis Baywa r.e. sebagian besar terdiri dari pembangkit listrik tenaga surya yang dipasang di tanah. Namun lima tahun kemudian, perusahaan ini sekarang menjadi produsen fotovoltaik terapung terkemuka di Eropa, atau dikenal sebagai FPV, atau "floatovoltaics" dalam istilah industri.

Meskipun panel surya terapung hanya mewakili kurang dari 1% dari seluruh panel yang dipasang secara global tahun lalu, penggunaannya telah meningkat lebih dari 2.000% dalam satu dekade terakhir.

Semakin banyak panel surya terapung yang dipasang di perairan di bekas lubang batu bara dan tambang batu, dan di laguna pembangkit listrik tenaga air. 

Salah satu faktor pendorong di balik pergeseran ini adalah ledakan penggunaan panel surya di atap-atap rumah di Eropa selama dua dekade terakhir, yang telah memberikan tekanan untuk mencari lahan baru untuk energi terbarukan.

Upaya selanjutnya untuk membangun panel surya di daerah pedesaan dipersulit oleh penolakan dari para petani dan penduduk setempat yang kesal dengan prospek panel surya yang merusak pemandangan mereka.

"Pertanian masih melihat panel surya sebagai ancaman yang bersaing untuk mendapatkan lahan yang sama," kata Matthias Taft, kepala eksekutif BayWa r.e.

Floatovoltaics menghindari masalah ini, dan mampu menghidupkan kembali lokasi-lokasi yang telah terabaikan. "Sebagian besar bekas lubang kerikil dan pasir ini tidak digunakan lagi. Mereka adalah buah yang tidak berguna," kata Taft. 

BayWa r.e. telah memasang panel terapung yang mampu menghasilkan setengah gigawatt energi di Eropa dan Asia, dan sedang mengkaji lokasi-lokasi baru di Amerika Selatan. Keseluruhan proyeknya saat ini mencapai 28 gigawatt, hasil puncak yang setara dengan beberapa lusin reaktor nuklir, yang diperkirakan akan meningkat tiga kali lipat pada tahun 2025. 

Untuk memenuhi permintaan yang meningkat akan FPV, pemerintah, bisnis, dan utilitas Eropa mencari area industri yang tidak terpakai untuk mendapatkan perairan yang tersedia. Di bagian atas daftar adalah kolam dan danau yang tidak menarik banyak pengunjung, dan yang memiliki tingkat air yang stabil yang tidak akan hilang di bawah tumpukan salju di musim dingin.

Akses ke infrastruktur dan kedekatan dengan pusat-pusat populasi juga sangat penting. "Saat ini, kendala utama pembangunan pembangkit listrik tenaga surya di Eropa adalah kurangnya tempat yang memiliki koneksi jaringan yang mudah dan izin lahan," ujar analis tenaga surya BloombergNEF, Jenny Chase.

Bank Dunia memperkirakan bahwa Eropa dapat memenuhi setidaknya 7% dari konsumsi listrik tahunannya dengan menggunakan panel surya terapung di 10% permukaan danau buatan. Jika hal ini diterapkan secara global, jumlah listrik yang dihasilkan akan meningkat menjadi 5.211 terawatt jam per tahun, lebih banyak daripada seluruh listrik yang dikonsumsi setiap tahun oleh AS, negara dengan ekonomi terbesar di dunia.

Austria, rumah bagi susunan baterai terapung terbesar di Eropa Tengah, telah meluncurkan subsidi khusus untuk PV terapung dan proyek-proyek baru lainnya yang menggabungkan pembangkitan listrik dengan tujuan ekologi atau pertanian.

Studi ilmiah menunjukkan bahwa FPV meningkatkan kualitas air dengan mengurangi pertumbuhan ganggang. Panel juga dapat membantu menghemat air selama musim kemarau dengan mengurangi penguapan dan mengurangi penetrasi sinar matahari. 

Negara-negara kecil "harus pintar" dalam hal solusi inovatif untuk pembangkit energi bersih, kata Leonore Gewessler, menteri iklim dan energi Austria. Belanda telah memasang kapasitas tenaga surya terapung terbanyak di Eropa, dan minatnya meningkat di Italia, Portugal, Swiss, dan Inggris. 

Pembangkit listrik terapung pertama di Austria di Grafenwoerth, satu jam perjalanan ke arah barat Wina, adalah salah satu contoh bagaimana masa depan yang ramah lingkungan. Dikelilingi oleh lahan pertanian dan terletak di sebelah bisnis pasir dan kerikil, bekas tambang ini dikembangkan oleh Baywa r.e., perusahaan utilitas lokal EVN AG dan pemerintah kota. Setelah dua tahun perencanaan, para pekerja hanya membutuhkan waktu dua bulan untuk memasang panel berkapasitas 24,5 me gawatt, dan situs ini mulai beroperasi pada bulan Februari.

Pada suatu hari yang mendung di bulan Juli, ponton yang dirancang khusus dan inverter listrik mengapung di atas air sedalam 15 meter (49 kaki). Rumput-rumput panjang tumbuh di sepanjang garis pantai, dan sebuah sampan yang ditambatkan di dermaga digunakan setiap kali teknisi perlu mendayung untuk memeriksa peralatan mereka.

Sebanyak 45.000 panel yang mengalirkan listrik ke Grafenwoerth mencakup area seluas 20 lapangan sepak bola dan pada hari yang cerah menghasilkan energi yang cukup untuk menyalakan 7.500 rumah. Ada potensi tambahan di ratusan kolam yang tersebar di dataran aluvial Sungai Danube, yang dibuat melalui ekstraksi pasir berkualitas tinggi.

Para pengembang juga mengincar bekas tambang batu bara di negara tetangga Jerman, yang dapat menampung hingga 2,7 gigawatt tenaga surya terapung, menurut Fraunhofer Institut. Pada bulan Mei, perusahaan batu bara Jerman LEAG AG mengumumkan rencana untuk memasang pembangkit listrik tenaga surya terapung di sebuah danau buatan di sebelah tenggara Berlin.

Daerah batu bara tua "ideal" untuk teknologi ini, kata Dominique Guillou dari EP New Energies GmbH, yang mengawasi upaya untuk mengubah Cottbuser Ostsee-dulunya merupakan lubang tambang batu bara di bekas pusat ekonomi bahan bakar fosil Jerman-menjadi pembangkit listrik ramah lingkungan dengan kapasitas 29 megawatt.

Ketika proyek ini selesai pada tahun 2024, proyek ini diharapkan akan menjadi pembangkit listrik tenaga surya terapung terbesar di Eropa. 

Namun, bahkan dengan daya yang dihasilkan FPV yang meningkat lebih dari dua kali lipat setiap tahunnya, Baywa r.e. tidak berharap pasar floatovoltaic Eropa akan berkembang pesat. Birokrasi masih berlimpah dan penilaian perizinan lingkungan dapat memakan waktu lebih lama daripada untuk pembangkit listrik tenaga surya yang dipasang di darat.

Namun pada 2025, perusahaan ini memprediksi bahwa regulator akan memiliki waktu untuk membiasakan diri dengan teknologi ini dan akan mulai menyetujui lebih banyak permintaan untuk memasang tenaga surya terapung.

Dan setelah izin diberikan, segala sesuatunya cenderung bergerak cepat. Hanya butuh 50 pekerja dalam sehari untuk memasang 1,5 megawatt kapasitas energi baru di perairan bekas tambang di Austria.  

"Ada banyak hal yang harus dipelajari saat pertama kali," kata Benedikt Kammerstaetter, yang mengelola proyek ini selama dua bulan pemasangan.

"Tapi sekarang tinggal potong dan tempel. Ini menjadi lebih cepat dan mudah."

(bbn)