“Kita masih jauh dari puncaknya di AS,” kata ahli virologi Andy Pekosz dari Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
“Kita benar-benar belum tahu seberapa kuat virus ini dan berapa lama ia akan mampu bertahan di populasi.”
Varian tersebut memiliki kemampuan untuk menghindari perlindungan dari vaksin maupun infeksi sebelumnya, kata Pekosz, seorang profesor mikrobiologi. Hal itu membuat proporsi warga Amerika yang rentan terhadap infeksi menjadi lebih besar dan memungkinkan patogen tersebut menyebar dengan cepat, ujarnya.
Masalah ini menjadi serius bagi anak-anak dan remaja. Lebih dari 8% kunjungan ke unit gawat darurat pada pekan terakhir tahun lalu disebabkan oleh influenza, menurut CDC. Angka itu melonjak menjadi lebih dari 20% dari total kunjungan untuk anak usia 5 hingga 17 tahun, dan 18% untuk anak-anak di bawah usia 4 tahun, berdasarkan data lembaga kesehatan masyarakat tersebut.
Sembilan anak telah meninggal akibat flu sejauh musim ini. Namun, kematian merupakan indikator yang tertinggal dan biasanya meningkat seiring berjalannya musim. Tahun lalu, AS mencatat lebih dari 280 kematian pediatrik akibat flu, yang dianggap sebagai musim paling mematikan di luar masa pandemi.
Influenza biasanya mulai muncul di wilayah Tenggara AS sebelum perlahan menyebar ke utara dan barat. Tingkat aktivitas rawat jalan tertinggi masih terkonsentrasi di wilayah timur AS, dan mulai meningkat di negara bagian seperti California, Oregon, dan Washington. Musim flu masih tergolong awal, yang biasanya mereda pada Mei.
Meski ada ketidakcocokan antara vaksin dan virus pada musim ini, vaksin tetap merupakan cara terbaik untuk melindungi dari infeksi berat, rawat inap, atau kematian. Flu adalah virus yang dinamis, dan vaksin yang tersedia saat ini cukup sesuai dengan strain lainnya, kata Pekosz.
“Meskipun vaksin ini mungkin tidak melindungi sebaik itu dari infeksi, vaksin tetap memberikan dorongan kekebalan yang cukup untuk melindungi Anda dari penyakit yang parah,” ujarnya.
(bbn)
