Sebaliknya, di Dallas Love Field, suasana di salah satu pos pemeriksaan keamanan justru menunjukkan pemandangan yang sangat langka menjelang akhir pekan: benar-benar kosong.

FAA mencabut perintah penghentian penerbangan (ground stop) tepat setelah lebih dari empat jam diberlakukan.

Namun, pada saat itu, para penumpang telah menghabiskan waktu berjam-jam memandangi papan informasi penerbangan—dengan estimasi waktu keberangkatan yang terus bertambah—sambil menimbang-nimbang berapa lama lagi mereka harus menunggu sebelum akhirnya menyerah.

Bagi sebagian orang, ini berarti harus segera memutuskan: apakah tetap bertahan dengan harapan penerbangan akan dilanjutkan, atau bergegas mendahului penumpang lain yang juga telantar untuk berebut kamar hotel, mobil sewaan, atau mencari moda transportasi lain agar bisa pulang.

“Saya sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi,” ujar Bernadeta Serafin, warga Brooklyn yang hendak terbang dari Bandara Internasional John F. Kennedy menuju Fort Lauderdale, Florida, untuk menyaksikan sebuah pertunjukan pada Jumat malam. “Apa yang bisa saya lakukan?”

Perintah penghentian penerbangan berskala nasional—yang baru ketiga kalinya terjadi dalam sejarah AS—ini muncul di penghujung pekan yang penuh dengan peristiwa terkait dengan teknologi; mulai dari kejatuhan Jensen Huang, salah satu tokoh paling berpengaruh di dunia kecerdasan buatan (AI), hingga gangguan massal pada produk-produk Microsoft Corp., termasuk Outlook, Teams, dan Copilot.

Menteri Transportasi Sean Duffy menyatakan bahwa penghentian penerbangan tersebut disebabkan oleh gangguan komunikasi yang dipicu oleh kelebihan beban data (data overload).

Menteri Keamanan Dalam Negeri Markwayne Mullin mengatakan kepada para wartawan, sesaat setelah penghentian operasional penerbangan diberlakukan, bahwa tidak ada indikasi adanya ancaman.

Pihak Microsoft menyatakan tidak ada tanda-tanda insiden ini terkait dengan layanan mereka. Minimnya informasi mengenai apa yang sebenarnya terjadi memicu munculnya berbagai rumor dan desas-desus.

“Saya merasa agak cemas untuk terbang karena kemarin layanan surel sempat lumpuh total,” ujar Lauren Sklarin, yang saat itu berada di Bandara JFK untuk menunggu penerbangan menuju West Palm Beach, Florida.

Dia sangat ingin segera tiba di kondominium barunya di Delray Beach, mengingat pengiriman perabotan dijadwalkan tiba pada hari Sabtu.

Maskapai penerbangan kini menghadapi tantangan untuk memulihkan jadwal mereka pasca-penghentian operasional tersebut.

Penundaan dan pembatalan penerbangan diperkirakan akan terus berdampak pada sistem penerbangan selama beberapa jam ke depan, seiring upaya maskapai untuk menempatkan kembali pesawat dan kru di posisi yang seharusnya.

Beberapa penumpang di New York harus kembali mengalami kekacauan perjalanan untuk malam kedua berturut-turut, setelah sebelumnya cuaca buruk menyebabkan pembatalan penerbangan pada Kamis.

Xander Blood seharusnya terbang pulang ke wilayah San Diego pada Kamis malam setelah bepergian bersama teman-temannya.

Dia baru berhasil mendapatkan hotel pada pukul 2 pagi, yakni di Floral Park, Queens. Ia tidak tahu harus berbuat apa jika kembali terjebak.

“Ini sudah hari kedua,” kata Blood. “Sungguh menyebalkan.”

Matt Kersten, yang berada di Boston sejak hari Rabu untuk menghadiri konferensi medis, sedang dalam perjalanan menuju Bandara Internasional Boston Logan untuk penerbangan pulang ke Charlotte ketika ia mendengar kabar mengenai gangguan tersebut.

Dia sempat bimbang: apakah harus tetap melewati pemeriksaan keamanan untuk bergabung dengan salah satu rekannya, atau menyewa mobil untuk berkendara menuju rumah saudaranya di luar Philadelphia.

“Saya akan sangat menyesal jika sudah menyewa mobil dan menempuh perjalanan selama dua jam, ternyata penerbangannya kembali beroperasi,” ujarnya. Namun, ia khawatir jika terus menunggu, ketersediaan mobil sewaan akan habis.

Sementara itu, para penumpang yang sudah berada di dalam pesawat mengalami ketidakpastian yang berbeda. Sebuah penerbangan Delta Air Lines Inc. tujuan Richmond, Virginia, sempat mengantre untuk lepas landas di Bandara LaGuardia ketika pilot memberi tahu penumpang mengenai adanya masalah komunikasi, lalu memutuskan untuk kembali menuju terminal.

Namun, karena gerbang bandara sudah ditempati oleh pesawat yang baru tiba, tidak ada tempat untuk parkir. Akibatnya, para penumpang terpaksa duduk di dalam pesawat selama berjam-jam, berbagi camilan, dan menyusun rencana alternatif.

Michelle Otey, yang sedang dalam perjalanan dari California menuju Boston, menerima pemberitahuan di ponselnya mengenai penghentian penerbangan oleh FAA saat pesawatnya tinggal sekitar 20 menit lagi untuk mendarat.

Menurutnya, kru pesawat tidak memberikan pengumuman apa pun terkait dengan hal tersebut, sehingga ia harus mencari informasi secara daring untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.

“Bagaimana mungkin kita mendaratkan pesawat tanpa kendali lalu lintas udara?” tanyanya dalam hati. “Apakah kita hanya mengandalkan keberuntungan?” Pada akhirnya, pesawat tersebut berhasil mendarat dengan normal.

Di Chicago, Melissa Dzeletovic mengantar putranya yang berusia 15 tahun, Luka, ke Bandara O’Hare untuk penerbangan mandiri pertamanya—sebuah perjalanan untuk mengunjungi sepupunya di Atlanta.

Luka sudah naik ke pesawat, namun sesaat sebelum lepas landas, ia menelepon ibunya dan memberi tahu bahwa ada masalah. Dzeletovic pun memutuskan untuk membawa putranya pulang dan menjadwalkan ulang perjalanan tersebut.

“Dia sempat berada di dalam pesawat selama sekitar 10 hingga 15 menit, lalu mereka diminta untuk turun. Dia sudah menunggu di dekat gerbang selama beberapa jam,” ujarnya. “Saya akan menjemputnya karena saya sudah merasa cemas dia berada dalam situasi seperti ini.”

Kirk Framke, seorang guru matematika kelas delapan dari Denver, tiba di Bandara Internasional Los Angeles bersama sekelompok besar siswa yang baru kembali dari kamp biologi kelautan di Pulau Catalina.

Karena ponsel para siswa disimpan di dalam tas pendamping, mereka sama sekali tidak mengetahui apa yang sedang terjadi.

“Tidak ada satu pun penerbangan yang lepas landas di seluruh wilayah Amerika Serikat,” kata Framke kepada mereka, yang langsung disambut dengan keluhan dan seruan, “Apa?”

Framke menuturkan bahwa pihak sekolah sedang berupaya menyewa bus untuk menempuh perjalanan darat sejauh 1.000 mil (sekitar 1.600 km) selama 15 jam kembali ke Denver, seandainya mereka tidak bisa mendapatkan penerbangan pulang pada Jumat.

Sembari menunggu, kelompok tersebut berencana memesan piza ke area lobi keberangkatan dan mengisi waktu dengan bermain gim seperti Exploding Kittens dan Taco Cat.

(bbn)